Захватывающая история обнаружения органики на Церере

Органические молекулы – строительные кирпичики жизни. Их обнаружение на карликовой планете Церере не означает, что там есть или когда-либо существовала жизнь; небиологические процессы также могут привести к возникновению органических молекул. Но, поскольку жизнь в том виде, в каком мы её знаем, не может существовать без органического материала, учёные заинтересованы в том, как он распределен в Солнечной системе. Версий о происхождении органических соединений на Церере очень много, в особенности, из-за того, что на карликовой планете также содержится много водяного льда, а вода является ещё одной важной составляющей, необходимой для жизни.

В прошлом году учёные миссии Dawn объявили об обнаружении областей на поверхности Цереры, богатых органическими (на основе углерода) соединениями. Сейчас учёными Брауновского университета проводится новый анализ данных миссии Dawn, согласно которому эти области могут содержать ещё больше органики, чем считалось изначально.

«Мы показали, что, в зависимости от типа органической материи, можно получить очень разные результаты», - говорит Ханна Каплан из института Southwest Research Institute, которая является ведущим учёным исследования.

Первое открытие органики на Церере было сделано с помощью спектрометра VIR (Visible and Infrared Spectrometer), установленного на аппарате Dawn, который вышел на орбиту вокруг карликовой планеты в 2015 году. Спектрометр обнаружил органические молекулы в поверхностном слое планеты возле кратера Эрнутет в северном полушарии Цереры.

Сравнив данные спектрометрии с лабораторными данными учёные сделали вывод, что от 6 до 10 % особенностей спектра поглощения объясняются органической материей.

Однако для нового исследования Каплан и её коллеги хотели перепроверить данные, используя другие образцы. Вместо того, чтобы ровняться на земные породы, команда обратилась к внеземным ресурсам: метеоритам. Оказалось, что некоторые метеориты содержат органическое вещество, немного отличающуюся от той, что обычно находят на нашей планете.

«Если мы возьмём внеземную органическую материю, более подходящую для Цереры, то окажется, что её должно быть намного больше, чтобы объяснить наблюдаемое сильное спектральное поглощение», - говорит Каплан. «Мы считаем, что примерно 40-50% особенностей наблюдаемого спектра объясняется именно наличием органики. Это огромное различие, по сравнению с 6-10 % из предыдущей работы».

Если концентрация органики на Церере действительно настолько высока, то это порождает вопросы об источнике этого материала. Есть две конкурирующие версии происхождения органики на Церере. Она может либо производиться на самой Церере, либо доставляться на поверхность содержащей органику кометой или астероидом.

Согласно первой версии, если органическая материя была доставлена, то вероятнее кометой, нежели астероидом. Содержание органики в кометах намного выше, чем в астероидах, как раз около предполагаемых 40-50 %. Тем не менее, при ударе кометы, высокие температуры разрушили бы значительное количество органические соединений, поэтому всё ещё остаётся неясным, возможно ли вообще объяснить происхождение органики столкновением с кометой.

По другой версии, органические соединения образуются на самой Церере, но это вновь вызывает множество вопросов. Обнаружение органики до настоящего времени ограничивалось небольшими участками в северном полушарии Цереры. Высокие концентрации вещества на небольших участках требуют объяснения.

На данный момент учёные надеются, что это исследование окажется полезным в предстоящих миссиях по забору и возвращению проб с астероидов, которые также, возможно, содержат воду и органические составляющие. Японский космический аппарат Hayabusa2 должен прибыть на астероид Рюгу в ближайшие недели, а в августе миссия OSIRIS-REx достигнет астероида Бенну.

Источник: www.dailygalaxy.com