Имеющий форму пышки – то есть, тора – пояс астероидов между Марсом и Юпитером набит каменными малыми планетами и просто осколками. Несмотря на то, что все эти тела довольно мелкие, общая масса пояса довольно значительная — приблизительно четыре процента массы Луны. Большая часть этой массы принадлежит двум планетам: Церере, карликовой планете на которую по оценкам приходится треть общей массы всех астероидов Главного пояса, и астероиду Веста, который содержит еще девять процентов. Веста и показана на приведенном фото.
Весту недавно наблюдали с приемником SPHERE/ZIMPOL на телескопе VLT в Чили. На левом снимке дано фото, сделанное на SPHERE, на правом для сравнения – комбинированное синтетическое изображение, полученное на различных космических инструментах. Спектрополяриметр высокого контраста, специально предназначенный для исследований экзопланет, SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument) является мощной камерой прямых изображений для поиска планет у других звезд. ZIMPOL – одна из подсистем этого инструмента: специслизированная камера, великолепно приспособленная для получения изображений объектов с малыми угловыми размерами – такими, как Веста – с повышенной четкостью.
Второе синтетическое изображение было сгенерировано с помощью специального инструмента OASIS, применяемого для различных космических миссий. OASIS учитывает такие факторы, как отражающая способность поверхности Весты и геометрические условия наблюдений на VLT/SPHERE, и строит трехмерную модель формы поверхности Весты на основе изображений, полученных космическим аппаратом NASA «Рассвет» (Dawn spacecraft), который выполнил 14-месячный обзор поверхности Весты в 2011 – 2012 гг.
Снимок Весты, полученный на SPHERE, особенно впечатляет, если вспомнить, какое расстояние отделяет этот астероид от Земли, и как малы его размеры. Веста находится вдвое дальше от Солнца, чем Земля, а ее средний диаметр всего 525 километров. Фото передает главные особенности Весты: гигантскую ударную впадину на ее южном полюсе и высокую гору в нижней правой части кадра. Это центральный пик кратера Реасильвия высотой около 22 километров. Это более, чем вдвое выше одной из самых высоких гор-островов на Земле, Мауна Кеа, которая возвышается примерно на 10 километров над уровнем дна Тихого океана, и близко к высоте колоссального марсианского вулкана Олимп.
Источник: www.eso.org