Космический телескоп «Джеймс Уэбб» является одним из самых амбициозных проектов в истории NASA. Ожидается, что он сможет обнаружить свет первых звезд и галактик, а также существенно увеличит возможности астрономов по изучению экзопланет. К огромному сожалению, срок запуска «Джеймс Уэбба» уже несколько раз переносился. Причиной большинства проблем телескопа является сложная конструкция теплозащитного экрана, необходимого для обеспечения эффективной работы его приборов. Увы, но последние тесты выявили новые проблемы с этим элементом телескопа.

Согласно опубликованному на сайте NASA сообщению, недавно «Уэбб» прошел два акустических теста в испытательном центре Northrop Grumman. Во время них телескоп подвергался воздействию звуковых волн в диапазоне от 25 до 2500 Гц. Помимо этого, «Уэбб» испытали звуком громкостью 142,5 дБ. Это на 3 дБ громче, чем предполагаемый уровень шума во время запуска телескопа.

После завершения тестов специалисты обнаружили, что некоторые из крепежных элементов, удерживающих слои мембраны теплозащитного экрана, расшатались. Согласно заявлению главы программы разработки телескопа Грега Робинсона, когда «Джеймс Уэбб» извлекли из испытательной камеры, на полу нашли несколько выпавших из него болтов и шайб.

По словам Робинсона, это «не страшные новости, но конечно и не хорошие». В настоящее время специалисты изучают проблему и готовят план дальнейших тестов. Запуск «Уэбба» намечен на май 2020 г. Руководство миссии надеется, что в силу большого запаса времени, новых переносов удастся избежать. В то же время, по понятным причинам новости о выявлении очередных проблем не добавляют уверенности по поводу состояния проекта. В настоящее время «Уэбб» проходит независимую проверку .Ее результаты будут представлены американскому Конгрессу в конце июня. После этого дата запуска космического аппарата будет уточнена.

Кроме того, известно, что NASA приняло решение усилить контроль за качеством работ в Northrop Grumman. За последние месяцы агентство откомандировало множество дополнительных специалистов для наблюдения за ходом испытаний телескопа.