Сегодня исполняется 47 лет со дня запуска автоматической межпланетной станции "Марс-3" - первой в мире, достигшей поверхности Красной планеты.
АМС "Марс-3" была создана в НПО им. Лавочкина и предназначалась для исследования планеты Марс и околопланетного пространства с помощью доставляемого на поверхность планеты посадочного аппарата, а также орбитального аппарата, выполняющего функции искусственного спутника планеты.
Прилет станции к планете совпал с большой пылевой бурей. Мягкая посадка спускаемого аппарата была произведена 2 декабря 1971 года между областями Электрида и Фаэтонтия на плоском дне крупного кратера Птолемей, западнее кратера Реутов, и между малыми кратерами Белев и Тюратам. Она была первой в мире и единственной в истории советской космонавтики. Специалистам США такое удалось повторить лишь 20 июля 1974 года.
АМС после посадки начала передачу панорамы окружающей поверхности, но через 14,5 секунд трансляция прекратилась. После отделения спускаемого аппарата орбитальная станция выполнила торможение и вышла на нерасчетную орбиту искусственного спутника Марса. Полет станции на околомарсианской орбите продолжался в течение 188 дней. За этот период "Марс-3" выполнила комплексную программу исследования Марса, совершив 20 витков вокруг планеты.
За время работы станции были проведены инфракрасная радиометрия, фотометрия, измерения состава атмосферы, магнитного поля и плазмы планеты, а также окружающей ее космической среды.