Геркуланум соседствует с Помпеями на Неаполитанском побережье и так же, как и Помпеи, известен как жертва извержения Везувия в 79 г. н.э.
Самое раннее упоминание об этом городе под именем Herakleion принадлежит Теофрасту и относится к 314 г. до н.э. По легенде, название города произошло от имени греческого героя Геракла, гнавшего через Италию в Грецию отобранные у великана Гериона стада. На греческое происхождение города также может указывать и его устройство - прямоугольник с улицами, пересекающимися под прямыми углами.
О городе оскского периода известно чрезвыйчайно мало, а уже в 307 г. до н.э. Геркуланум входит в сферу римского влияния. В 89 г. до н.э. город получает статус муниципия, его управлением занимаются два дуумвира, избираемые сроком на 1 год. Поскольку город не очень велик и не слишком важен, то и в исторических источниках почти нет о нем упоминаний.
В 62 г. н.э. Геркуланум сильно пострадал от землетрясения, в 79 г. н.э. погиб в результате извержения Везувия. Считается, что в отличие от Помпей, заваленных пеплом, на Геркуланум, находившийся с подветренной стороны, пепел практически не падал. Главной причиной гибели города явились пирокластические потоки скоростью до 300 км/ч и температурой до 400°. Несколько таких потоков в течение суток залили Геркуланум и его окрестности, однако подавляющее большинство жителей из предполагаемых 4-5 тысяч успели покинуть город. Этим летом мы посетим этот ужасный памятник человеческой трагедии.