Сицилийский вулкан Этна постепенно соскальзывает в сторону побережья острова и через некоторое время может упасть на дно Средиземного моря, заявляют геологи в статье, опубликованной в журнале Bulletin of Volcanology.
"Наши GPS-замеры указывают на то, что весь вулкан Этна скользит по склону в восточно-юго-восточном направлении со скоростью примерно 14 миллиметров в год. Это первый пример того, как "падает" весь активный вулкан", — пишут Джон Мюррей (John Murray) из Открытого университета в Уолтон-Холле (Великобритания) и его коллеги.
Авторы статьи отмечают, что важно наблюдать за движением Этны, так как склон может обвалиться в любой момент.
Как рассказывают ученые, их давно интересовало, почему положение жерл Этны постоянно меняется. Однозначных объяснений этому пока нет, и большинство специалистов склонялось к мысли, что причиной служило расширение магматической камеры вулкана и связанная с этим деформация западного склона.
Британские геологи выяснили, что это не так, проследив за тем, как поменялось положение примерно ста точек на склонах Этны в последние 15 лет, используя портативные приемники GPS. Сделать это было сложно из-за постоянных извержений главной горы Сицилии — в общей сложности вулкан успел уничтожить свыше сотни из двухсот меток, которые ученые разместили на его склонах за последние полвека.
Эти замеры показали, что двигается не один склон горы, а вся Этна — она медленно съезжает в юго-восточном направлении. На пути сползающего вулкана находится город Джарре, расположенный сейчас в 15 километрах от подножия горы.
В настоящий момент это движение не представляет угрозы для жизни сицилийцев. С другой стороны, наблюдения за другими "падающими" вулканами показывают, что их стенки легко обваливаются. Если это произойдет с Этной, активным вулканом, последствия будет крайне сложно предсказать.
Вулкан Этна является одним из самых беспокойных геологических объектов на Земле — он практически постоянно извергает лаву и проявляет другие признаки активности, а его жерло никогда не стоит на месте и постоянно меняет свое положение. По текущим оценкам ученых, оно менялось как минимум три раза за последние 40 лет, каждый год Этна извергает несколько десятков миллионов тонн лавы.
Другая особенность сицилийского вулкана состоит в том, что он выбрасывает в атмосферу огромные количества пыли, пара и различных летучих веществ, чья масса сегодня оценивается примерно в семь миллионов тонн. Большинство геологов считает, что это связано с особым химическим составом недр Этны и необычным устройством ее магматической камеры.
