20 марта Европейское космическое агентство опубликовало пресс-релиз, в котором сообщило о выборе следующей научной миссии среднего класса. Она будет реализована в рамках программы Cosmic Vision. Выбор агентства пал на проект космического телескопа Ariel (Atmospheric Remote-sensing Exoplanet Large-survey). Его конкурентами были обсерватории по изучению космической плазмы Thor (Turbulence Heating ObserveR) и физики высокоэнергетических частиц Xipe (X-ray Imaging Polarimetry Explorer).
Ariel предназначен для исследования атмосфер теплых и горячих экзопланет в диапазоне от суперземель до газовых гигантов. Для выполнения постановленных научных задач, Ariel оснастят зеркалом диаметром 1 м. Телескоп сможет проводить наблюдения как в видимом, так и инфракрасном диапазоне. За время своей миссии Ariel должен будет изучить как минимум тысячу экзопланет.
Чтобы определить состав газовой оболочки экзопланеты, телескоп будет следить за ее спектром в момент прохождения по диску звезды. Ожидается, что Ariel сможет выявлять присутствие воды, углекислого газа, метана и других, более редких компонентов. В некоторых случаях телескоп также будет способен проводить наблюдения облачности, сезонных и дневных изменений атмосферы. Эти данные должны помочь заполнить пробел в наших знаниях о связи свойств звезд и их планет.
Ariel должен отправиться в космос в середине 2028 г. Для запуска планируется использовать разрабатываемую сейчас ракету Ariane 6. Она выведет телескоп в точку Лагранжа L2 системы Земля – Солнце, находящуюся на расстоянии 1,5 млн км от нашей планеты.
Источник: kiri2ll.livejournal.com