В течение продолжительного времени вулкан Этна является загадкой для вулканологов: извержения этого вулкана нельзя отнести ни к одному из известных типов. Точнее сказать, его извержения объединили в себе все три типа: из Этны вытекают потоки раскаленной лавы, облака вулканических газов и пепла, и всё это сопровождается взрывами. К тому же, извержение может происходить как через центральный кратер, так и через боковые, разбросанные по склонам горы.
600 000 лет назад на месте Этны был морской залив, извержения начались на его дне, в результате чего из моря поднялся вулканический конус: Этна построила себя сама и стала самым высоким вулканом в Европе.