Всю геологическую историю на планете Земля чередовались периоды глобальных похолоданий, когда значительная часть ее площади покрывалась льдом, и потеплений, когда ледники смещались далеко к полюсам и вершинам гор. Климат на планете и в разных ее частях зависит от очень многих факторов: от активности солнца, от наклона земной оси, от скорости вращения земного шара, от изменений в химическом составе атмосферы и т.д. Причем, все находится в таком тонком балансе, что даже астрономически
незначительные изменения, например, небольшое увеличение или уменьшение наклона земной оси, влечет за собой глобальные изменения климата. Только за время существования человечества (начиная от раннего палеолита) на планете прошли четыре ледниковые эпохи, когда под мощным ледяным панцирем оказывались обширные площади материков, в широтах, где нынче господствует умеренный климат, в том числе в нынешней Средней Полосе России простирались ландшафты, напоминающие современную тундру, а области теплого климата сильно смещались к экватору. Между ледниковыми эпохами были эпохи сильного потепления климата — межледниковья, когда льды отступали далеко к полюсам и высоко в горы, из-за их таяния становилось влажно, и обширные
площади материков покрывались лесами. Последняя ледниковая эпоха закончилась около 9 800 лет назад, и наступило очередное межледниковье — голоцен, продолжающееся и сейчас. Однако климат ни ледниковых эпох, ни межледниковий никогда не был абсолютно ровным.Во время оледенений становилось то еще холоднее, и льды распространялись на б?льшие площади (ледниковые максимумы), то немного теплее, и ледники, хотя не уходили с материков совсем, но все же отступали с некоторых территорий. Также и во время межледниковий под влиянием тех или иных географических и астрономических факторов становилось то очень тепло (климатические оптимумы), то более прохладно. Все, как уже говорилось, потому, что климат зависит от очень большого количества факторов, которые не могут быть совершенно постоянными.
Периодические изменения климата во время последнего (то есть, настоящего) межледниковья на планете были незначительными с географической точки зрения. В целом с окончанием последней ледниковой эпохи во всех регионах мира был примерно такой же климат, такая же природа, как и сегодня. Однако после того как плотность населения земли возросла, и люди стали очень зависимы от своих производящих хозяйств, даже очень небольшие изменения среднегодовой температуры начали сильно сказываться на благополучии и развитии человеческих обществ, порой прямо влияя на весь ход истории. Одно из таких по географическим меркам малозначительных изменений климата на планете, которое, тем не менее, серьезно изменило историческое развитие целых наций, произошло во второй половине Средневековья — первой половине Нового Времени. Это — так называемый малый ледниковый период, продолжавшийся с XIV по XIX в.
Название «малый ледниковый период» может показаться не вполне корректным: даже в самую холодную его часть глобальная температура планете понижалась не более чем на два градуса по Цельсию от наиболее типичной нормы. Настоящего оледенения не происходило: лишь очень немногие заселенные человеком области (побережье Гренландии, некоторые горные районы Скандинавии) в самом деле покрылись ледниками, граница которых прежде проходила лишь чуть-чуть дальше. Малый ледниковый период выглядел не как сплошное ухудшение климатических условий, а скорее как учащение зимних морозов, летних пасмурных дней или засух на фоне типичного для данного региона климата. Однако похолодание климата в целом способствовало резкому снижению урожайности прежде обширных пахотных угодий в севернйх районах Европы, обеспечивавших питанием большое количество людей, осушению ряда сельскохозяйственных районов в странах, прилегающих к степям и пустыням. Это вызвало интенсивные миграционные процессы, нехватку ресурсов в существенно незатронутых изменением климата хозяйственных областях вследствие перенаселения за счет притока мигрантов, опустошительные эпидемии, которые в таких демографических условиях распространялись стремительно, борьбу за земельные ресурсы, выливавшуюся в кровопролитные войны. И наконец, освоение европейцами богатой невозделанной землей Америки, разрушение индейских цивилизаций и вообще, исчезновению многих коренных народов Нового Света.
В целом, малый ледниковый период был бедой для большей части проживавшего в его века человечества. Если бы это было достаточно ровное общее похолодание, испытавшие на себе его влияние народы быстро приспособились бы к его условиям, и после тяжелейшего демографического, социального и хозяйственного кризиса в его начале продолжили бы более-менее благополучное существование и ровное культурное развитие. Но у малого ледникового периода была очень неблагоприятная особенность: сильная переменчивость погодных условий. В течение жизни одного поколения существенных перемен в устоявшемся климате могло не происходить, но затем случалось резкое изменение погодного режима, сказывающееся на хозяйстве, которое вели люди. Как следствие, народы зачастую не успевали выработать систему защиты хозяйства от неожиданно наступивших неблагоприятных условий. Годы с прохладным и дождливым летом сменялись засушливыми; затем мог наступить длительный промежуток с теплыми и мягкими годами, после чего на уже расслабившиеся поколения людей вновь обрушивались масштабные стихийные бедствия, приносившие с собой голод, эпидемии, войны.
Малому ледниковому периоду предшествовал малый климатический оптимум — три особенно теплых
столетия с более-менее ровным погодным режимом. В это время климат на планете был даже теплее, чем сейчас: в Британии росли фруктовые сады и культурный виноград, горы на побережье Гренландии покрывали сочные зеленые пастбища, отчего самый большой в мире остров и получил свое название (то есть, «Зеленая земля»), а на Сицилии выращивали бананы. Высокие температуры на планете способствовали ее увлажнению: засухи за пределами естественно сухих регионов случались редко, и даже в ныне совершенно безлюдных внутренних районах пустыни Намиб на юге Африки имелись человеческие поселения. В течение времени малого климатического оптимума в связи с высокой продуктивностью хозяйства население земли росло, к концу его достигнув около 250 млн. человек. Активно осваивались новые хозяйственные районы.
Однако около 1300 г. произошло замедление Гольфстрима — теплого течения,
заносящего воды из тропиков в северную часть Атлантического океана, таким образом утепляющего климат на северо-востоке Америки и особенно в подверженной влиянию западных атлантических ветров Европе. Через двенадцать лет, когда холодные атлантические течения, по законам физики «загоняемые» теплым Гольфстримом в толщу океана, из-за уменьшения притока теплой воды «отвоевали» значительную часть водной поверхности в Северной Атлантике, и начался малый ледниковый период. Первым его зафиксированным в истории проявлением стало неожиданно холодное и дождливое лето 1312 г. в Европе. Зимой ударили неожиданно сильные морозы,
приведшие к массовой гибели фруктовых садов в Британии, на севере Франции и Германии. До 1315 г. включительно в Европе не наступало нормального теплого лета: в летние месяцы продолжали лить холодные дожди, словно затяжная весна постепенно переходила прямо в осень. Холодная погода с обильными осадками привела к образованию обширных болотистых площадей на севере Европы, которые вытеснили многие хлебные поля. Следствием неожиданного природного катаклизма стало катастрофическое падение урожайности и жесточайший, невиданный Великий голод 1315 — 1317 гг., охвативший Ирландию,
Британию, Францию,
Скандинавский полуостров, Нидерланды, Германию, Польшу. В условиях плотной заселенности Европы в связи с высоким приростом населения за три века климатического оптимума последствия резкого сокращения сельскохозяйственного производства были ужасны. От голода вымерло до четверти всех жителей охваченных им территорий. Распространилась продажа родителями собственных детей, причем нередко обнищавшие родители так поступали, только чтобы спасти детей от неминуемой голодной смерти. Разоренные страны были наводнены ворами и разбойниками, которые выживали, просто отбирая ценности и продукты у других. Встречался каннибализм. Уцелевшее население толпами бежало в более южные районы Европы, где пыталось устроиться в городах или занималось нищенством. Хотя Великий голод не затронул южные районы Европы, лежащие в более теплых широтах, возникшая перенаселенность все равно привела к определенному дефициту продуктов питания, а кроме того, вызвала распространение заразных болезней, особенно оспы и лепры, ставших настоящим бичом Европы тех лет. Однако вскоре Европе предстояло пережить еще куда как более страшное бедствие.
Общее снижение температуры на планете привело к расширению ледниковых покровов у полюсов и в горах. Часть циркулирующей в природе воды замерзла, а значит, перестала выпадать в виде осадков. Поэтому с началом малого ледникового периода на земле понизилась не только среднегодовая температура, но и количество осадков. Если в Европе, подверженной атлантическому погодному влиянию, охлаждение
климата вызвало конденсацию воды в атмосфере и затяжные дожди летом, то в большинстве других регионов планеты, наоборот, участились засухи. Особенно пострадали изначально засушливые области: пустыни, сухие степи. На территории Монголии усиление сухости климата привело к резкому
сокращению природной кормовой базы для пустынных грызунов, которые в поисках пищи стали массово переселяться в речные долины и оазисы, где традиционно располагались стойбища кочевников. С собой грызуны несли свои обычные инфекции, в том числе крайне опасную для человека чуму. Возросшая плотность расселения грызунов в долинах и
оазисах привела к их массовой заболеваемости чумой, которая затем стала переходить и на останавливавшихся там же людей. Постоянно переходящие с места на место кочевники со своими караванами заносили чуму в оседлые селения и города, и в начале 30-х гг. XIV в. опустошительными масштабными эпидемиями были охвачены Монголия и Китай. Исторически высокая плотность населения в
городах Востока, развитость в Азии торгового дела приводили к стремительному распространению эпидемий. Возбудитель чумы переезжал из города в город, из страны в страну с купеческой поклажей, в которой прятались зараженные через укусы блох мыши и крысы. Во второй половине 30-х гг. чума уже свирепствовала в Индии. В защищенные густыми лесами и морем Корею, Вьетнам, Японию болезнь не прошла. Однако с конца 30-х гг. чума через район озера Иссык-Куль в горах Киргизии вышла в Среднюю Азию, где погубила много населения в древних городах, в том числе Самарканде. Из Средней Азии купеческие 
караваны завезли чуму во в то время самое обширное, сильное и богатое государство Восточной Европы — Золотую Орду. Чума опустошила ее степные области, в том числе ее столицу — город Сарай-Джадид в Нижнем Поволжье, и проникла в Крым и на Кавказ. Торговавшие в Крыму морские купцы из итальянского города Генуя морем завезли чуму сначала в столицу Византийской империи Константинополь, где началась массовая гибель населения, в том числе умер 13-летний сын императора Иоанна VI Андроник, а затем в Италию. Параллельно торговцы уже из
охваченного эпидемией Константинополя завезли чуму в Египет, откуда она стала распространяться по Ближнему Востоку, а с Кавказа чума проникла на Средний Восток. В Италии завезенная генуэзцами болезнь произвела потрясающее воображение своими масштабами опустошение (в некоторых городах вымирало до 90% населения), а оттуда стала распространяться по остальной Европе, южные города которой страдали от вызванного Великим голодом перенаселения. Прежде чума очень редко появлялась на 
Европейском континенте, поэтому европейцы не имели к ней генетической устойчивости. Болезнь охватила практически всю Европу, в том числе, казалось бы, никак не ассоциируемые с инфекцией южных степей страны: Британию, Исландию, Скандинавию, Данию. Попав на торговых кораблях в Гренландию, она до того опустошила располагавшиеся там поселения викингов, что те пришли в полные упадок и через некоторое время исчезли. Из Германии через Польшу эпидемия проникла на Русь, произведя опустошения в таких известных восточно-славянских городах как Киев и Псков. В Москве от чумы умер князь Симеон Гордый. Из русских земель эпидемия стала распространяться на юг и вернулась в степи Золотой Орды, где преимущественно кочевое население и без того было расселено не слишком плотно, а после «шествия» чумы на запад тем более сократилось. Поэтому здесь эпидемия, наконец, заглохла. От этой пандемии чумы, много позже прозванной «Черной смертью» погибло не менее 60 млн. человек, то есть, около четверти мирового населения. Это было самое тяжелое бедствие, которое принес человечеству малый ледниковый период. Особенно сильно пострадала не приспособленная к чуме Европа, где погибло около трети населения. После этого и непосредственно на территории Европы появились собственные очаги чумы, из которых опустошительная инфекция время от времени вновь распространялась по отдельным регионам континента до XVIII в. включительно.
«Черная смерть» принесла глубокие перемены в историческом развитии европейских народов. Как ни странно, после нее возрос общий уровень благосостояния европейцев. По простой причине: болезнь унесла лишних едоков. Сразу после нее население Европы и мира стало быстро расти, несмотря на связанные с малым ледниковым периодом худшие, чем в предыдущее время, климатические условия. Таким образом, малый ледниковый период естественным образом «подравнял» население планеты под свою специфику. В Европе массовая гибель населения от чумы повлияла на генофонд европейских народов: например, изменилось соотношение групп крови среди населения. Она же запустила механизм нарастания кризиса 
феодальных отношений: вследствие высокой смертности у феодалов резко сократилось число рук работавших на них крестьян. Сильно упало количество податей, которые несли крестьяне, а это привело к падению доходности феодального хозяйства, сокращению самодостаточности феодалов. Чтобы не обеднеть совсем, вассалы стали ближе держаться к своим сеньорам, реже выходить из повиновения тем, чтобы исправно получать жалованье и обогащаться, отправляясь с сеньором на войну. Феодалы высшего ранга, соответственно, стали более преданно служить королям. Это создавало условия для 
формирования в будущем абсолютной монархии в Европе. Также в Европе значительно снизилось влияние католической церкви: многие ученые духовные лица умерли, и на высшие церковные должности пришлось назначать не слишком образованных людей, кроме того, церковь показала свое бессилие в борьбе с эпидемией. После эпидемии «Черной смерти» европейцы уже мало уделяют внимание глубоким духовным вопросам, больше ограничиваясь лишь формальным соблюдением религиозных обрядов. В той или 
иной степени в христианском сознании европейцев проявляется религиозный мистицизм, например, Дьявол начинает восприниматься не просто как искуситель людей, а как могущественное сверхъестественное существо, способное причинять физический вред верующим. Это заложило почву для возникновения такого европейского явления Позднего Средневековья — начала Нового Времени как массовый страх перед колдовством, в конце концов вылившийся в повсеместное преследование ведьм в католических и протестантских странах. Само возникновение через два столетия после катастрофы «Черной смерти» протестантских течений в христианской религии было тоже связано с постепенным упадком католического церковного влияния.
С 70-х гг. XIV в. климатические условия на планете начали постепенно улучшаться. Понемногу повышалась среднегодовая температура,
прекратились вызывавшие опустошительный голод неурожаи. Однако к показателям малого климатического оптимума уровень температур и осадков не вернулся. В течение XV в. в Европу время от времени возвращалось прохладное и дождливое лето. Зимой даже в Южной Европе систематически случались значительные снегопады и морозы. Вторая половина XV в. была более мягкой,
даже начался подъем уровня сельскохозяйственного производства, но все равно климат на планете оставался заметно прохладнее, чем во время оптимума. Большинство сочных зеленых пастбищ Гренландии было поглощено наступавшими с гор ледниками, а из-за увеличения количества плавучих льдов в Северной Атлантике сообщение с ней на морском транспорте того времени сделалось крайне затруднительным.
Медленное повышение температуры, которое одни исследователи считают результатом некоторого ускорения Гольфстрима, другие — характерным для того времени длительным усилением солнечной активности, продолжалось вплоть до второй половины XVI в. Затем среднегодовая температура на планете стала снижаться, но тоже медленно. Поэтому XVI в. оказался относительно теплым. Если бы люди Средневековья вели регулярные записи температур, им бы могло показаться, что климатический оптимум возвращается. В Европе случались зимы без снега.
Вулкан Уайнапутина в Перу
Однако 19 февраля 1600 г. на территории южноамериканского Перу — страны, о которой знали лишь немногие европейцы, и то больше понаслышке, так как Новый Свет был еще очень слабо освоен выходцами из Европы, произошло сильнейшее за всю историю Южной Америки извержение вулкана под названием Уайнапутина. Огромное количество вулканического пепла выбросилось в атмосферу и через некоторое время полностью окутало земной шар заполонившей небеса пеленой, которая в значительной степени стала отражать инфракрасное (тепловое) излучение солнца. Это событие совпало с максимальным за прошедшие
тысячу двести лет снижением солнечной активности. В результате среднегодовая температура на планете резко снизилась, возможно, более чем на полтора градуса по Цельсию. В 1601 г. в умеренных широтах Северного полушария просто не наступило настоящее лето. Особенно пострадала от этого Россия, где неожиданные сильные заморозки поздней весной погубили не успевшие заколоситься озимые посевы. В 1602 и 1604 гг. катаклизм повторился: в июле и августе случались заморозки и даже начинался ледостав на Москве-реке. Устойчивый снежный покров
ложился уже в сентябре. Такие необычные летние холода привели к страшному голоду в России 1603 г., унесшему до 500 тыс. человеческих жизней. Зловещих масштабов достигло людоедство, отчего властям приходилось принимать особые меры для борьбы с ним. Бояре и помещики отпускали на волю (а попросту: прогоняли) своих холопов, которых им нечем было кормить, и те, лишенные средств к существованию, пополняли ряды
орудовавших по стране многочисленных разбойничьих банд, в обширных районах превращавшихся чуть ли не во вторую власть. Стихийные бедствия начала XVII в. плачевно совпали в России с династическим кризисом: в 1598 г. умер, не оставив наследников, последний представитель правящей династии старших Рюриковичей царь и великий князь Федор Иванович. Простой народ, обезумевший от голода и лишений, считал причиной своих бед кару свыше за то что на российский престол, освященный церковью, взошел не связанный с Рюриковичами кровным родством царь Борис Годунов. Недовольство народа активно использовала в своих целях оппозиционная Б. Годунову — выходцу из относительно нового влиятельного класса — служилого дворянства, родовитая боярская аристократия. Все это вылилось в кровопролитные восстания, дворцовые перевороты, польско-шведскую интервенцию в Россию, массовое народное сопротивление ей (Смутное Время) и в итоге привело к установлению в России монархического абсолютизма новой династии царей Романовых
.
XVII в. с его слабой солнечной активностью стал самым холодным этапом малого ледникового периода. 
Зимой замерзали моря средиземноморского региона, в частности, в 20 — 60-е гг. ледяной покров сковывал пролив Босфор. Европейские реки были зимой пригодны для катания на санках, а на льду Москвы-реки устраивались ярмарки. Зимой 1620 — 1621 гг. в субтропической Италии лежал необыкновенно глубокий снег. В зиму 1656 г. сильные морозы привели к гибели тысяч человек и массовому падежу лошадей в вошедшем на территорию России польском войске. 1665 г. был особенно холодным. Разумеется, европейские страны вновь пережили резкий упадок сельского хозяйства, и пожалуй, только уже прочно установившиеся к тому времени морские торговые связи со странами Востока не дали европейской цивилизации отступить назад в своем экономическом и культурном развитии. Частые неурожаи, периодические вспышки голода и эпидемий, которые разносили многочисленные нищенствующие, способствовали росту социальной
напряженности в европейских странах, озлоблению населения. В XVII в. апогея достигла ведьмофобия — преследование людей, обычно женщин, заподозренных в колдовстве. Невежественные европейцы часто именно происками ведьм и колдунов объясняли неурожаи и болезни. Об одном из ее проявлений — кровавом «походе на ведьм» Мэтью Хопкинса в Англии, мы уже писали в отдельной статье на history-thema. Массы людей, спасаясь от разорения, стремились поступить на службу в королевские армии, поэтому в XVII в. интенсивно укрепляется абсолютизм в Европе. Регулярные вооруженные силы, 
численность которых сильно увеличилась, следовало занимать делом, поэтому Европу охватили ожесточенные войны под разными предлогами, самой масштабной и длительной из которых была Тридцатилетняя (1618 — 1648), охватившая обширные территории Священной Римской империи, начавшаяся как конфликт между католиками и протестантами и перешедшая в обыкновенный передел сфер влияния между разными странами, в котором религия уже имела мало значения. Войны и связанные с ними налоги еще больше ухудшали имущественное положение простых европейцев. Тысячи людей стали
переселяться в поисках лучшей доли за океан — в американские колонии европейских держав, где среди коренного населения было слабо развито сельское хозяйство, а потому имелось необъятное множество невозделанных земель. Началась интенсивная европейская колонизация Америки, в которой прежде европейские колонии были фактически лишь небольшими военными укреплениями с такими же небольшими поселениями рядом.
На Новый Свет тоже распространялось неблагоприятное действие малого ледникового периода, и здесь тоже случались систематические холодные годы и неурожаи привезенных из Европы культур. Но здесь, во-первых, было больше земли, которую можно было обработать. Во-вторых, в лесах и прериях водилось много крупных диких животных, на которых можно было охотиться. В-третьих, можно было вести торговлю с привыкшими выживать первобытным образом индейцами. Однако поистине революционным открытием для европейцев стало открытие в Америке картофеля. Картофель,
накапливающий жизненно необходимый крахмал в подземных клубнях, оказался очень устойчивым даже к очень дождливому лету и сильным зимним холодам. Каким бы ни выдался год, он всегда приносил хоть какой-то урожай. Картофель быстро распространился на полях европейских колонистов в Америке, а затем стал в большом количестве завозиться в Европу. Постепенно он и в Старом Свете вытеснял с полей традиционные европейские культуры: рожь, ячмень, пшеницу, которые были слишком чувствительны к внезапным похолоданиям и пасмурному лету. Интенсивное заселение европейцами Нового Света, выгодный товарообмен с населением колоний и коренными жителями Америки привел к общему экономическому оживлению в Европе. У морских купцов ценные товары скупали
перекупщики и работники городских цехов (ремесленных сообществ). В Европе все активнее развивались капиталистические отношения. Наиболее удачливые и богатые мастера отделялись от остального цеха и заводили собственные предприятия. Купцы и 
владельцы мануфактур платили подати не феодалам, а в королевскую казну, что еще больше укрепило положение абсолютной монархии. Развитие капиталистического производства способствовало и техническому прогрессу. В XVIII в. Европа по уровню технического развития догоняет Восток — колыбель древнейших цивилизаций. За счет экономического подъема и распространения культуры картофеля, переносящей даже сильные заморозки и малое количество солнечных дней в случае очередного холодного лета, растет общее благосостояние европейского населения.
Это способствует культурному прогрессу. В Европе развиваются не уступающие по степени глубины восточным собственные искусство, литература, философская мысль. Но продолжает падать влияние церкви, в идеологической опеке которой разбогатевшие европейские монархи больше не нуждаются сильно. Сокращаются масштабы преследований еретиков и колдунов. А европейские мореплаватели, финансируемые королевскими правительствами и купцами, бороздят на совершенных парусных судах просторы Мирового океана, знакомясь с новыми землями, основывая новые — уже не только в Америке, но и в других точках земного шара, колонии, откуда в Европу тоже начинает идти поток ценных товаров, промышленного сырья.
Тем не менее, в XVIII в. связанные с малым ледниковым периодом бедствия начинают отступать от 
европейцев, но не прекращаются совсем. Время от времени тяжелые катаклизмы возвращаются и приносят новые беды. Так, в 1708 — 1709 гг., когда век «оттепели» (в прямом и переносном смысле) только начинался, Европу поразил так называемый «Великий мороз» — исключительно холодная зима, по некоторым данным — самая холодная за прошедшие 500 лет. Даже дикие животные замерзали насмерть в лесах. Адриатическое море у берегов покрылось льдом. Во Франции, которая в то время вела активные войны за влияние на континенте, для и без того обедневшего из-за тяжелых королевских налогов населения длительные сильные холода, нарушившие сельскохозяйственный режим, обернулись жестоким голодом. В Париже от него умерло свыше 20 тыс. человек. В 40-е гг. XVIII в. жестокие зимние холода повторились. Во Франции несколько раз случалась снежная пурга, а в более холодных странах — таких как Германия и Швеция, снежные заносы перекрывали
дороги. В течение XVIII в. продолжалась активная миграция европейцев в Новый Свет: пожалуй, уже не столько из-за частых неурожаев, сколько от того, что капиталистическое производство в Европе практически окончательно вытеснило традиционное сельское. Крестьянская продукция плохо конкурировала на рынках с продукцией капиталистов-аграриев, кроме того, королевские правительства в угоду буржуазии издавали законы, позволявшие той ущемлять интересы простых крестьян, завладевать обширными земельными угодьями. Европейские крестьяне переселялись в Америку, где не действовали многие законы метрополий, и там, вспахав невозделанные земли такой площади, какую могли обработать,
сами превращались в фермеров-капиталистов. Колонисты Нового Света уже тяготились верховной властью метрополий, пытались избавиться от королевской опеки. Война 1775 — 1783 гг. за независимость английских колоний в Новой Англии на восточном побережье Северной Америки привела к появлению первого независимого государства с европейской культурой в Новом Свете — Соединенных Штатов Америки (США).
Сильные зимние морозы и холодное дождливое лето периодически возвращались в Европу и Северную Америку до начала XIX в. включительно. В ходе русско-шведской войны 1808 — 1809 гг. русские войска смогли перейти по льду Балтийское море. В 1816 г. 
запомнился в Европе и Америке как Год без лета. Причиной его, вероятно, стало мощное извержение вулкана Тамбора в Индонезии, а также, возможно, еще некоторых вулканов, в результате чего, как и в начале XVII в., в земной атмосфере образовалась плохо пропускавшая инфракрасное излучение солнца прослойка из пепла. Весна началась только в апреле и наступала медленно, с обильными дождями и градом. В Северной Америке в июне и июле были заморозки, а в Нью-Йорке даже шел
снег. В Европе летом беспрестанно лили холодные дожди, реки разливались и выходили из берегов. Британская писательница М. Шелли, отдыхавшая в то лето на вилле в горах Швейцарии, из-за плохой погоды подолгу не могла выйти из дома и от нечего делать написала свою знаменитую
повесть «Франкенштейн, или Современный Прометей». Однако простым фермерам было не до развлечений: из-за дождливого лета урожай оказался катастрофически низким, что в следующем году привело к росту цен на хлеб в десять раз и массовому голоду. Словно возвращались бедствия XVII в. В 1826 г. в русском городе Змеиногорск на Алтае выпавший зимой снег покрыл улицы сугробами, которые закрыли дома до верхушек крыш.
К середине XIX в. климатический режим на планете в общем стабилизировался. Хотя время от времени в разных частях земного шара случались и случаются погодные аномалии, они уже не приводят к глобальным последствиям. Малый ледниковый период закончился, хотя среднегодовые температуры на планете не достигли уровня предшествовавшего ему малого климатического 
оптимума. И несмотря на его окончание, запущенные им процессы исторического развития человечества уже нельзя было остановить. Европейские колонисты и их потомки, принесшие с собой более прогрессивные формы хозяйства, вытеснили и даже просто истребили целые коренные народы Америки, заселив весь Новый Свет. Европа же, основой экономики которой стали капиталистические отношения, превратилась в гигантскую биржу, сначала торговым, а затем и силовым путем подчинив себе практически весь остальной мир, кроме Японии, где исторически
была развита своя собственная буржуазия. В результате европейская культура, европейские ценности распространились по всей ойкумене. Однако основанные переселенцами-капиталистами европейские колонии стали тяготиться господством своих метрополий и в конце концов в XIX — XX вв. провозгласили свою независимость. Дальнейшая эволюция буржуазных отношений в Европе, интенсивный приток туда сырья из других регионов мира привел к увеличению социальной дееспособности всех слоев 
населения, падению влияния монархий, что в итоге привело к формированию республиканских и демократических режимов, распаду колониальной системы. Рыночные отношения стали определяющими в мировой экономике. И именно страна свободного капитализма — Соединенные Штаты Америки, в конце концов превратилась в фактического мирового гегемона.
Говорят, что история не терпит сослагательного наклонения. Однако, если вообразить, что не случилось бы малого ледникового периода — этого в сущности малозначительного по географически меркам понижения общей температуры на планете… Вероятно, мы все еще ездили бы на лошадях, а другие планеты и звезды изучали бы только в
телескоп: в отсутствие активных торговых отношений, свойственных капиталистической эпохе, не было бы стимула для изобретения топливного транспорта. Европейская цивилизация господствовала бы только в Европе: европейцам незачем было бы переселяться в другие части света, если бы им и на родине было сытно. Большинство территории Америки занимали бы сейчас независимые индейские государства, в том числе основанные не существующими сейчас народами. Картофель не стал бы обычным блюдом на европейской или российской кухне. Вероятно, до сих пор общество делилось бы на простых сельских обывателей (которых было бы большинство), городских
мастеров, служивых дворян и, конечно, имеющих реальную политическую власть королей, и большинство людей из поколения в поколение занималось бы одним и тем же делом. Ведь размытие сословных разграничений, общая мобильность населения стали следствием бурного развития капитализма, которое было бы немыслимым без европейской колонизации земного шара. По-прежнему очень важную роль в жизни общества играла бы религия: ведь не была бы развита крупная буржуазия, более всех других слоев населения нуждавшаяся в духовном раскрепощении. Да и поныне Восток, вероятно, опережал бы Европу в культурном и экономическом развитии.
Источник: history-thema.com
