В Тихом океане постоянно происходят таинственные толчки.

Одно открытие может изменить научную теорию о тектонических плитах. Во время процесса, называемого субдукцией, континентальные плиты вступают в противодействие друг с другом, во время которого одна скользит под другой и рассыпается, погружаясь к ядру. В 2017 году исследователи обнаружили доказательства своенравного поведения плит. Вместо того, чтобы опуститься вниз и «умереть», плиты скользят горизонтально и попадают в пропитанную водой часть мантии.

Эта «переходная зона» простирается на 440-660 километров. Используя вибрации землетрясений, геологам удалось найти то, что, как они полагают, является массивными плитами, которые пережили миллионы лет. Они движутся так же, как поверхностные плиты, и подобным же образом их взаимодействие может вызывать серьезные землетрясения.

В частности, под теми точками, в которых отмечались землетрясения Витязь, была обнаружена большая плита. Причина тектонической активности в переходной зоне заключается в том, что субдукция в Тихом океане происходит слишком быстро. Там так много плит, что некоторые из них были вдавлены в мантию боковой частью.

(2) В 1909 году одного учителя настолько увлекла загадка образования Чаннелд Скаблендс (Channeled Scablands) – территории, подвергшейся влиянию суперпаводков, что он стал геологом. Расположенная в штате Вашингтон, эта область включает в себя сухой водопад в 10 раз больше по размеру, чем Ниагарский водопад. Харли Бретц (Harley Bretz) изучал холмы из песка высотой с небоскреб, огромные дыры, в которых могли бы исчезнуть целые кварталы, валуны, каньоны, которые не были оставлены реками и водопады, образовавшиеся без источников воды.

Его теория о том, что все эти следы оставлены огромным потоком ледникового периода, привела к тому, что среди своих коллег его стали воспринимать как прокаженного. Ученые не могли согласиться с тем, что наводнение сформировало такой ландшафт в течение всего нескольких дней, поскольку довлеет мнение, что геологические изменения происходят медленно. Теория «потока Спокана» Бретца была отклонена в пользу теории о том, что подобные процессы длятся миллионы лет.

К сожалению, Бретц не смог объяснить, как возникло наводнение. В 1940-х годах другой геолог нашел это объяснение. Долина реки Кларк-Форк (Clark Fork River) была перекрыта во время последнего ледникового периода, и когда эта плотина сломалась, она дала возможность большому количеству воды прорваться в современный штат Вашингтон. Дальнейшие исследования показали, что этот процесс повторялся почти 80 раз в течение тысячелетий, с чем согласился как сам Бретц, так и те, кто выступал против его оценки скорости рождения Чаннелд Скаблендс.

(3) В 2013 году Европейское космическое агентство (European Space Agency) отправило в космос спутники для сбора новых данных о магнитном поле Земли. Спустя три года полученную информацию можно было рассматривать как рентгеновский снимок планеты. Примечательно, что внутри магнитного ядра ученые обнаружили ленту из железа. Металл находится в жидком состоянии и ведет себя как воздушный струйный поток.

Внимательный взгляд на необычный поток позволил объяснить, как он там появился. Ядро состоит из разных слоев, а струйный поток находится на границе, разделяющей два слоя. Скорее всего, жидкость выделялась из обоих слоев, и в конце концов отправилась в самостоятельное путешествие.

Расплавленный поток также не является бесполезным. Каждый год он течет примерно на 40 километров и, на данный момент, движется на запад. Он перемещается в три раза быстрее средней скорости внешнего слоя ядра, также состоящего из жидкого железа, и в тысячи раз быстрее, чем тектонические пластины. Спутниковые данные показали, что его движение стало причиной изменений, происходящих в магнитном поле Земле.

(4) Исследователи называют их Каллисти Лимнес (Kallisti Limnes), и это озера, заполненные жидкостью, расположенные под водой. Обнаруженные впервые в 2015 году в кратере греческого вулкана Санторини, подводные бассейны обязаны своим цветам частицам опала. Но они заполнены гораздо более плотным материалом – двуокисью углерода. Высокая плотность этих озер дает возможность отслеживать деятельность вулкана.

Санторини принадлежит сомнительная честь уничтожения минойской цивилизации в результате извержения, случившегося в 1600 году до нашей эры. Это находка поражает также своей редкостью. Чтобы сформировать бассейн под океаном, требуется нечто более плотное, чем морская вода. Другие подводные бассейны в море обычно заполнены более соленой водой — соляным раствором. Каллисти Лимнес являются единственными бассейнами, в которых содержится двуокись углерода.

Это меняет представление ученых о том, как газ ведет себя в океане. Раньше считалось, что он рассеивается, как только выбрасывается в воду в результате геологической активности. Вместо этого в кратере Санторини газ сформировал бассейны диаметром 1-5 метров, которые не смешиваются с морской водой даже на глубине 250 метров.

(5) В Тихоокеанском вулканическом огненном кольце родились некоторые из самых страшных цунами современного мира. В довершение к тому, что эта самый мощный очаг землетрясений, через эту область проходит самый большой открытый разлом. Самой глубокой точкой в океане (за пределами разлома) является Впадина Вебера (Weber Deep). Она находится вблизи Индонезии, и здесь морское дно опускается на 7,2 км.

Подводные карты дали исследователям первый ключ к решению загадки того, как она сформировалась. На дне обнаружились многочисленные борозды в виде прямых параллельных линий. Результаты, полученные на симуляторе, показали, что структура размером с Бельгию «продырявила» впадину Вебера. Симуляция также показала, что в результате этого события сформировался открытый разлом площадью 60 000 квадратных километров.

В 2016 году исследователи посетили разлом, который они назвали Отслоение Банда (Banda Detachment). До тех пор он существовал только в теории. По прибытии на место исследователи были ошеломлены, увидев части структуры, возвышающиеся над над волнами. Разлом может провоцировать опасные землетрясения, если будет смещаться. Но с другой стороны, это может помочь геологам с большей точностью предсказать тектонические движения в Тихоокеанском вулканическом огненном кольце.