«Кассини» был запущен 15 октября 1997 года и с 2004 года обращался вокруг Сатурна, исследуя планету и ее спутники. В связи с исчерпанием ресурсов руководство миссии приняло решение о том, что последней задачей зонда станет управляемое падение на газовый гигант. 15 сентября 2017 года войдет в верхние слои атмосферы Сатурна.
Последняя фаза жизни аппарата, получившая имя «Большой финал» началась 26 апреля 2017 года. «Кассини» совершил 22 пролёта между Сатурном и его внутренним кольцом, которые позволили астрономам взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов. 15 сентября 2017 года, в 14:55 по московскому времени Кассини завершил свою 20-летнюю миссию в системе Сатурна и сгорел в атмосфере газового гиганта.
Как отметил руководитель миссии «Кассини», Эрл Мейз, «мы переписали книги». Благодаря работе исследователей и данных, собранных «Кассини» и спускаемым зондом «Гюйгенс» был изучен Титан, стали известны детали состава воды, выбрасываемой гейзерами Энцелада, были открыты новые спутники и детали структуры колец.