Святилище Афродиты, Палео Пафос (Куклия), Кипр

Культ Афродиты возник на острове за двенадцать веков до нашей эры. Тогда же на этом месте и был построен первый храм в её честь. Но поклонение богине началось задолго до этого момента. В раскопках находят культовые женские фигурки, относящиеся к 3800 году до н. э. Но тогда это была другая богиня. Сначала тогдашние "киприоты" поклонялись Богине-Матери, потом Астарте, культ которой завезли из Месопотамии. Астарта являлась богиней плодородия и покровительницей женщин.

Ученые полагают, что доисторическое святилище представляло собой огражденную площадку размером примерно 20 на 50 метров с подобием алтаря, местом возжигания огня, и местом для жертвоприношений, торжественных возлияний, так называемый теменос.

Мощнейшее землетрясение, произошедшее в 77 году, полностью разрушило храм и другие постройки. Однако римляне, на руинах разрушенного храма построили новый, ещё более помпезный. Новые римские строения занимали ещё большую площадь (79 на 67 метров). Храм имел большой открытый двор, в центре которого находился главный объект поклонения ? чёрный конический камень высотой 1,2 метра.

До наших дней сохранился фундамент обращенного в сторону моря храма с остатками мозаичного пола. Немногочисленные сохранившиеся фрагменты галереи с колоннадой в северо-западной части храма, остатки стен свидетельствуют о циклопических масштабах древнего святилища. Некоторые каменные монолиты имеют отверстия, назначение которых не выяснено до наших дней.

Исследователи считают, что оргиастический культ богини плодородия существовал до первой волны переселения греков-ахейцев с третьего тысячелетия до нашей эры.

Когда римский император Феодосий выбрал и утвердил законом никейскую формулу христианства в качестве единой государственной религии империи, и запретил языческие культы, Храм Афродиты стал невостребованным и постепенно разрушился от землетрясений, да и люди разбирали его для постройки своих домов. В наше время от храма остался только фундамент, и разбросанные по территории камни и фрагменты архитектуры.

В настоящее время поблизости от Святилища открыт музей Палео Пафоса, обосновавшийся в восстановленном замке La Covocle ? бывшей усадьбе Лузиньян, которая располагалась среди плантаций сахарного тростника. Кстати, название замка и дало имя сегодняшней деревне Куклия.

В музее хранится черный камень из храма Афродиты, о котором уже шла речь выше. В 2006 году при раскопках святилища был найден саркофаг (V век до н.э.), украшенный резьбой и разноцветной росписью. Стенки саркофага покрывают рисунки, изображающие сцены из эпических поэм Гомера "Илиада" и "Одиссея". Он также выставлен здесь. Кроме того, в музее можно найти фрагмент мозаичного пола "Леда и лебедь", древнюю ванну для купания и множество других предметов, найденных при раскопках.

Раскопки продолжаются и в наши дни, поэтому коллекция музея периодически пополняется.