Исследование говорит о присутствии внушительной атмосферы у Луны в прошлом и о возможном источнике лунной воды

Глядя ночью на Луну, которая видна в нашем небе в оттенках серого и белого цвета, легко можно представить её как сухую пустыню, находящуюся в космическом вакууме, неактивный и мёртвый мир, вот уже на протяжении миллиардов лет. Но, как и многие другие объекты в космическом пространстве, Луна скрывает в себе намного больше информации, чем может показаться на первый взгляд.

Исследование, проведённое в Центре космических полётов НАСА планетологом и вулканологом Деброй Нидхем и планетологом Дэвидом Крингом, говорит о том, что миллиарды лет назад на Луне могла существовать атмосфера. Древняя лунная атмосфера была более плотной, чем нынешняя атмосфера Марса, и была способна оказывать влияние на твёрдую породу и образованию ураганов. А, возможно, она была одним из источников, если не главным, воды, обнаруженной на Луне.

«Наше открытие полностью изменяет представления человечества о Луне. Она может быть намного более активным планетарным телом», — говорит Нидхем. Её исследование было представлено на ежегодном собрании Американского геологического общества 22 октября 2017 года и будет опубликовано 15 ноября 2017 года в издании Earth and Planetary Science Letters.

Изучение существования, плотности и состава атмосферы началось с понимания того, какое количество лавы могло извергнуться на поверхность Луны от 3.9 до 1 миллиарда лет назад. Эта лава сформировала лавовые равнины, которые сейчас мы наблюдаем в виде тёмных областей на поверхности спутника Земли. Для этого исследователи занялись изучением в лаборатории лунных базальтов — вулканических пород, богатых железом и магнием — чтобы оценить количество и состав газов, называемых летучими веществами, высвобождёнными во время тех извержений. Базальт был доставлен на Землю экспедициями «Аполлон».

Атмосфера на Луне существовала относительно недолго, всего приблизительно 70 миллионов лет, и состояла прежде всего из угарного газа, серы и воды. Поскольку вулканическая активность постепенно снижалась, прекращалось и высвобождение этих газов. То, из чего раньше состояла атмосфера Луны, было унесено в космическое пространство или стало частью лунной поверхности.

Исследователи обнаружили, что во время извержений вулканов на Луне было высвобождено такое количество воды, которое примерно равно площади в 11500 квадратных километров. Если бы хоть 0.1 процента этой жидкости переместилось в лунные области, постоянно находящиеся в тени, это могло быть ответственно за присутствие весь обнаруженной сейчас воды в этих местах.

Луна вода

На этой анимации показан процесс появления лунного моря или лавовой равнины. Приращение времени равно 0.5 миллиарда лет. Красные области на каждом временном шаге обозначают места, в которых прорывалась лава. Источник: NASA/MSFC/Debra Needham; Lunar and Planetary Science Institute/David Kring

Вода — один из ключевых факторов для возможности существования не только жизни, но и пилотируемой экспедиции на Луне, так как она может использоваться в качестве добываемого ресурса. А понимание того, откуда вода пришла, должно помочь учёным понять, является ли вода здесь возобновляемой. В конечном счёте требуется проведение новых исследований, чтобы установить точные источники воды.

Первые признаки наличия воды на Луны были выявлены ещё в 1994 году, когда космический аппарат НАСА «Клементина» обнаружил потенциальные подписи водяного льда на лунных полюсах. В 1998 году миссия аппарата Lunar Prospector обнаружила ясные подписи водорода, но его нельзя было с уверенностью связать его присутствие с водой. Десять лет спустя аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter и его коллега Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) окончательно подтвердили присутствие воды на Луне. В тот же самый 2008 год исследование бусинок из вулканического стекла, возращённых с Луны миссиями «Аполлон 15» и «Аполлон 17», показало, что они содержат большое количество нестабильных веществ, включая воду. Именно это открытие и позволило утверждать, что когда-то давно Луна имела плотную атмосферу.

Когда мы смотрим на Луну через телескоп, то видим на её поверхности лишь неясные следы о её динамической и сложной истории. А недавние результаты, которые показали, что у нашей соседки когда-то могла быть атмосфера, сопоставимая с Марсианской, продолжают проливать свет на прошлое спутника Земли, побуждая учёных и исследователей задавать всё больше вопросов как о Луне, так и о самой Солнечной Системе.

По информации НАСА.

Источник: www.theuniversetimes.ru