2017-10-28 10:00

За пределами Солнечной системы продолжают находить кометы

Исследователи из Массачусетского технологического института зафиксировали пылевые хвосты 6 экзокомет, вращающихся вокруг звезды, отдаленной на 800 световых лет от нас. Эти ледяные и каменные шары по параметрам достигали кометы Галлея и двигались на скорости 100000 миль в час до того, как испарились. Это одни из наиболее крошечных объектов, найденных за пределами нашей системы.

Это обнаружение впервые подтверждает возможности транзитной фотометрии – метод, с чьей помощью наблюдают за звездным свечением. Провалы позволяют отследить события транзитов – прохождение перед звездой планеты или других объектов.

Конкретное событие привело к нахождению хвоста кометы, заблокировавшего 1/10 от процента звездного света. Удивительно, что такие крошечные тела удалось заметить лишь благодаря наличию огромного количества осколков.

Для обнаружения использовали данные космического телескопа Кеплера, стартовавшего в 2009 году. В течение 4 лет аппарат следил за 200000 звездами для поиска событий транзита. На сегодня имеется список из 2400 найденных этим обзором экзопланет. Наименьшие достигают 1/3 земного размера. Кометы же занимают длину нескольких футбольных полей.

Но 18 марта один из астрономов-любителей рассматривал снимки Кеплера и заметил несколько примечательных особенностей. В январе он отправил на сканирование все данные за 4 года обзора, чтобы проверить каждую звезду.

Астроному важно было отыскать нечто необычное, что пропустили компьютерные алгоритмы. Больше всего его беспокоили одиночные транзиты в звездном свете, которые случаются лишь раз, что исключает случай планеты.

При поисках удалось выявить три одиночных прохода вокруг KIC 3542116 – слабая звезда, отдаленная на 800 световых лет. Пришлось потратить много времени на осознание увиденного, ведь ранее ученые с таким не сталкивались.

При типичном планетарном пролете результирующая кривая блеска напоминает «U». Однако новые кривые оказались асимметричными с резким падением и постепенным подъемом. Исследователи поняли, что эта картина напоминает распадающиеся планеты с длинными дорожками осколков. Но планета все равно должна была пройти еще раз, а этого не наблюдалось.

Тогда пришли к выводу, что это может быть объект, который приближается к звезде и испаряется. Единственным известным вариантом выступает комета. Подсчеты показали, что кометы блокировали 1/10 от процента звездного света. Полагают, что 6 экзопланет прошли крайне близко к звезде за последние 4 года, распавшись за несколько месяцев до подлета.

Это обнаружение привело к интересным вопросам: «Почему во внутренних системах так много комет?» и «Не выступают ли они представителями эпохи экстремальной бомбардировки?». Ученые планируют ответить на них с помощью будущей миссии TESS.

Вернуться к списку новостей