Некоторые из самых непривлекательных мест на Земле особо интересны исследователям, которые изучают другие твердые планеты и их спутники

Некоторые из самых непривлекательных мест на Земле особо интересны исследователям, которые изучают другие твердые планеты и их спутники. Эти места даже имеют специальное название «planetary analogue sites» - там ученые тестируют оборудование и проверяют свои теории в экстремальных условиях, в которых могут оказаться будущие космонавты-исследователи новых миров.

Одно из таких мест – вулканическое поле Потрилло. Оно находится в США, к юго-западу от Лас-Крусес (штат Нью-Мексико) и к западу от Эль-Пасо (Техас), занимая более 1 тыс. кв.км площади недалеко от американо-мексиканской границы. В географическом отношении вулканическое поле является частью пустыни Чиуауа, которая занимает большую часть севера Мексики и доходит до американского города Альбукерке.

Вулканическая деятельность на Потрилло считается неактивной (последний раз была около 20 тысяч лет назад). Преобладающей породой является черный базальт, территория изобилует лавовыми потоками, кратерами и конусами взрывных и эффузивных вулканов. Это разнообразие и привлекает сюда изучающих планеты геологов.

Летом 2017 г. на Потрилло проводились полевые исследования в рамках проекта Remote, In Situ, and Synchrotron Studies for Science and Exploration (RIS4E) (1). Ученые проанализировали различные типы оборудования, которое может использоваться будущими астронавтами для изучения вулканических явлений на поверхности Луны, Марса и других небесных тел. На фотографиях представлено поле Потрилло по состоянию на 17 июня 2017 г.

На Потрилло ученые выбрали два абсолютно разных полигона: Kilbourne Hole и Aden Crater. Kilbourne был использован для тех же целей еще 40 с лишним лет назад, во время программы «Аполлон». Это было одно из тех мест, где астронавты практиковались в определении и сборе геологических образцов с гипотетической Луны.

Kilbourne Hole – это кратер-маар, один из самых узнаваемых объектов на Потрилло. Он возник примерно 24 тыс. лет назад в результате взрывного взаимодействия горячей магмы и подземных вод. После взрыва образовалась воронка неправильной формы около 2 км в диаметре и глубиной в сотни футов. Выброшенный при взрыве материал распространился далеко вокруг, и обнажились породы, хранившие историю бывших подземных вод.

Среди геологов Kilbourne известен также своими ксенолитами – породами, содержащими частицы земной коры или мантии. Внутри и в окрестностях Kilbourne найдены несколько типов ксенолитов, в том числе содержащих оливин – зеленоватый полудрагоценный минерал. Наличие оливина может говорить о присутствии материала мантии, и богатые оливином породы привозили астронавты с Луны в рамках миссий «Аполлон».

Aden Crater – это один из щитовых вулканов на Потрилло, сформированный в результате серии эффузивных извержений, закончившейся примерно 16 тыс. лет назад. Лава просачивалась с течением времени, и лавовые потоки нагромождались друг на друга – образовался пологий конус. Кратер стал знаменитым в конце 1920-х гг., когда в лавовой трубке у кромки кратера был обнаружен ископаемый ленивец, который, как оказалось, жил около 11 тысяч лет назад.

Aden был выбран учеными из RIS4E как раз из-за наличия ям и лавовых трубок. В лавовых трубках на других планетах могут сохраняться уникальные типы горных пород и условия окружающей среды, и возможно, даже первозданные образцы, идеальные для научных исследований. Кроме того, лавовые трубки могут использоваться для защиты будущих астронавтов, их еды и оборудования в условиях радиации и суровой окружающей среды.

Разнообразие геологии на вулканическом поле Потрилло также создает возможности для самых различных планетарных дисциплин. Оно обусловлено расположением поля на кромке рифта Рио-Гранде. Хотя здесь протекает эта известная река, ее долина, возраст которой около 29 млн. лет, была создана вовсе не водой. Рифт образовался при растягивании земной коры с востока на запад и ее ослаблении под воздействием поднимающихся из глубин Земли горячих пород.

Источник: ris4e.labs.stonybrook.edu