Итальянские археологи объявили о вероятном обнаружении останков Плиния Старшего

В случае положительного результата последней экспертизы находка может обернуться археологической сенсацией.

Итальянская газета La Stampa сообщила о старте проекта, который призван окончательно разрешить вопрос идентификации останков, предположительно принадлежащих легендарному античному учёному и полководцу, автору первой в истории энциклопедии Плинию Старшему.

Это стало возможным благодаря тому, что обстоятельства смерти Плиния были в подробностях описаны современниками. Известно, что в 79 году он, будучи командующим римским флотом в Неаполитанском заливе, предпринял широкомасштабную операцию по спасению пострадавших от извержения Везувия, уничтожившего Помпеи. В какой-то момент учёный высадился на берег у города Стабии, где его и всех сопровождавших накрыло облако сероводорода.

Издание отмечает, что, как это бывает часто с сокровищами нашей культуры, открытие было сделано давно, однако до сих пор не получило своего признания. В начале XX века Дженнаро Матроне (Gennaro Matrone) обнаружил около 70 скелетов у побережья в Стабии. На одном из тел была обнаружена тройная золотая цепь, золотые браслеты и короткий меч, украшенный слоновой костью и ракушками.

Матроне тогда предположил, что нашёл останки Плиния, поскольку место обнаружения и обстоятельства соответствовали историческим описаниям, но археологическое сообщество высмеяло его теорию. В качестве самого популярного возражения учёные того времени указывали, что вряд ли римский адмирал стал бы бегать по берегу во время извержения вулкана «покрытый драгоценностями, как танцовщица кабаре».

Матроне, разочаровавшись в находке, продал драгоценности и перезахоронил большую часть костей, сохранив только предполагаемый череп Плиния и его меч. Эти артефакты он пожертвовал Музею истории медицины, где они и были забыты вплоть до сегодняшнего дня.

Автор книги о спасательной операции у Помпей Флавио Руссо (Flavio Russo) и искусствовед музея Андреа Кьончи (Andrea Cionci) обратили внимание на то, что открытие Матроне совпадает с описанием, которое содержится в письмах племянника погибшего учёного.

По словам Плиния Младшего, его дядя сначала хотел взять только одно быстрое судно, чтобы лично наблюдать грозное природное явление на минимальном расстоянии, однако, получив сигналы бедствия из города, отдал приказ боевым судам приблизиться к побережью, спустить шлюпки и принимать на борт оставшихся в живых. Для того времени эта операция носила беспрецедентный размах — по приблизительным подсчётам, флоту удалось спасти около 2 тысяч человек.

В 1980-х годах археологи косвенно подтвердили правдивость этого описания, обнаружив во время раскопок соседнего Геркуланума остатки сгоревшей лодки и скелет римского легионера, а также скелеты ещё около 300 человек, прятавшихся под лодками в тот момент, когда их накрыла облако ядовитого газа. Рассказ Плиния Младшего был настолько подробным, что с тех пор этот тип извержений получил название «плинианских».

Руссо утверждает, что описание богато украшенного меча и ювелирных изделий (браслеты в форме змеи, кольца с двумя львиными головами) позволяет утверждать, что принадлежали они высокопоставленному военно-морскому офицеру из сословия всадников, к которому и относился Плиний Старший. При исследовании черепа установлено, что он принадлежал мужчине в возрасте около 50 лет, а известно, что учёному на момент гибели было 56 лет.

Для того, чтобы окончательно подтвердить свою теорию, исследователи намерены провести два типа тестов. Во-первых, они планируют сравнить морфологию черепа с известными бюстами и изображениями Плиния. Во-вторых, они готовы провести изотопный анализ одного из зубов, на что уже получили согласие музея.

Генеральный секретарь академии, в чей состав входит музей, Пьер Паоло Визентин отметил, что этот случай будет в своём роде уникальным, поскольку до сих пор в результате исследований не удавалось однозначно идентифицировать останки кого-либо из знаменитых исторических фигур эпохи Древнего Рима.

Связано это, по его словам, с тем, что в Римской империи предпочитали кремацию, а даже когда покойников хоронили, то их не бальзамировали так, как в Древнем Египте. Разграбление памятников в Средние века окончательно уничтожило многие свидетельства. Случай с Помпеями уникален тем, что вулканическим пеплом погибшие были как бы заключены в капсулу времени.

На вопрос журналистов, насколько исследователи уверены в успехе своего проекта, они ответили фразой, которую по легенде произнёс Плиний Старший перед началом спасательной операции: «Fortuna audaces iuvat» (Храбрым судьба помогает).