Феномен крысиного короля

Словосочетание «крысиный король» у большинства людей ассоциируется со злым героем сказки «Щелкунчик» – огромной крысой с тремя головами, повелевающей своими подданными. Именно так, по мнению обычного человека, выглядит король в крысином королевстве.

Кто-то мыслит более прагматично и считает таким королем некую крысу, восседающую на вершине иерархической пирамиды и управляющую своими «подданными». Именно «слуги» обеспечивают его едой, питьём и другими благами, хотя внешне владыка ничем не отличается от своих же подчиненных.

А что в действительности представляет собой крысиный король с точки зрения науки? Давайте разбираться…

С научной точки зрения крысиный король — это редкий природный феномен, при котором хвосты у нескольких крыс переплетаются так прочно, что животные не могут их распутать. Попавшие в такую беду зверьки не способны согласовывать свои движения и, как следствие, не могут целенаправленно перемещаться и добывать пищу, а потому быстро гибнут от голода.

На фото ниже показан крысиный король, вернее, то, что от него осталось:

Подобные находки очень редки: во всем мире задокументировано не более нескольких десятков останков крысиных королей. Все они обнаруживались простыми людьми совершенно случайно, на обычных фермах и мельницах, около подвалов. Разумеется, такие монстры сразу порождали о себе множество мифов и совершенно нереальных суждений, особенно в древние времена, когда даже ученые мужи находили подобным вещам нелепые объяснения. А когда к уникальности феномена еще и добавлялось отвращение людей перед самими крысами и их хвостами, возникали совершенно чудовищные легенды…

В самой простой народной трактовке такой многотелый крысиный король — это повелитель крыс, который управляет своими подданными, а они кормят и обслуживают его. Более изощренные гипотезы уже наполнены мистицизмом и наделяют короля связью с темным миром, различными сверхъестественными способностями. С научной же, доказательной точки зрения такие гипотезы не имеют ничего общего с реальностью.

Кстати, терминология и в мифах, и в науке достаточно строгая. Некорректно говорить «король крыс», тем более — «королева крыс» или «крысиная королева». И в мифологии, и в зоологии принято называть феномен «крысиный король», и никак иначе.

Неправильно считать, что крысиный король — это некая крыса-монстр с двумя головами, лишней лапой или необычно крупным размером. Современные генетики в лабораториях сотворили множество таких монстров, но к тому, что наука понимает под термином «крысиный король», эти создания не имеют никакого отношения.

Аналогично, крысиным королем не называется какая-то особь, занимающая привилегированное положение в крысиной колонии. Хоть определенная иерархия в крысиной колонии и существует, «лидера» её не принято именовать королем. Более того, ученые сильно сомневаются, что крысы с запутанными хвостами способны долго жить и занимать хоть какое-то значимое место в иерархической пирамиде.

Что мы знаем про крысиных королей?

Главная загадка крысиных королей заключается в том, что никто никогда не находил их живыми – задокументированы лишь находки давно иссохшихся трупов. Нет ни фото, ни видео, ни сообщений ученых о живых крысиных королях, а значит, нет и твердой убежденности в том, что такие короли могут жить хоть какое-то время.

С другой стороны, сложно представить, чтобы хвосты у крыс сплетались в нераспутываемый узел после смерти. Как раз наоборот, правдоподобной выглядит версия о том, что именно из-за постоянной суеты зверьков их хвосты могут образовать такой узел.

Также правдоподобно предположение о том, что, собственно, спутанные хвосты не дают зверькам нормально добывать пищу и приводят к гибели. Известно ведь, что крысы не могут голодать дольше 3-4 дней. А значит, после запутывания хвостов животные обречены…

Однозначно можно сказать, что крысиный король – это очень редкое природное явление. Учитывая то, как долго крысы живут рядом с человеком, находки крысиных королей были бы более многочисленными, будь такие случаи нормой.

С другой стороны, сами находки трупов таких «королей» неоспоримы. Несколько особенно показательных останков находятся в разных музеях мира, а один из них даже был исследован с помощью рентгена. Именно этот снимок подтвердил, что хвосты у крыс переломаны и запутаны настолько сложно, что животные сами не могут распутаться.

Кстати, в местах соприкосновения хвостов отдельных особей хорошо заметны мозоли. Это подтверждает предположение о том, что запутывание происходит ещё до смерти зверьков.

На фото — тот самый крысиный король:

И его рентгеновский снимок:

Большинство ученых трактуют эти данные так: по редко возникающим причинам хвосты у крыс слипаются и перепутываются, после чего животные относительно быстро погибают либо от голода, либо от тех же причин, которые вызвали перепутывание хвостов. И причины эти могут быть достаточно банальными, несмотря на уникальность их последствий.

Причины, по которым крысы могли бы срастаться хвостами

Гипотез о причинах появления крысиных королей несколько. Рассматривая их, нужно учитывать фактические данные:

Все крысиные короли обнаруживались только в местностях с умеренным и холодным климатом;

Этот феномен известен только для черных и рисовых крыс, а также мышей. У пасюков крысиные короли не известны и никогда не обнаруживались.

Некоторые исследователи считают, что крысы «срастаются» хвостами из-за жизни в очень тесных помещениях, где сами хвосты постоянно переплетаются и рано или поздно могут завязаться в узел.

Другие специалисты полагают, что причины переплетания — это антисанитария, при которой хвосты зверьков слипаются из-за остатков пищи на них, крови, грязи и земли.

На фото ниже показано, как выглядит очень крупный крысиный король из нескольких десятков крыс:

Но эти гипотезы не объясняют всех фактов. Не понятно, например, почему, короли не обнаруживаются в тропиках, где крысы более многочисленны, живут очень плотными колониями и зачастую устраивают гнезда в подстилке садов и плантаций, среди гниющей листвы и плодов? Ведь вероятность слипания хвостов здесь выше…

Более вероятна теория о том, что хвосты у крыс смерзаются при ночевках в холодных норах. В такие убежища зверьки забираются в больших количествах, чтобы согреться, но в особенно холодные ночи даже скопление их не обеспечивает достаточной температуры – в итоге влага на волосках замерзает, хвосты слипаются. Антисанитария здесь также способствует слипанию хвостов (часто они оказываются перемазанными экскрементами), но главной причиной не является. После пробуждения зверьки пытаются разбежаться, мечутся в разные стороны и запутываются ещё сильнее.

Достаточно нескольким десяткам волосков на двух (или более) хвостах слипнуться, чтобы зверьки не смогли без травм рассоединить их. Человеку, который хоть когда-нибудь прилипал языком к мерзлому металлу, подобное явление совершенно понятно.

Кроме того, гипотеза о смерзании хвостов объясняет некоторые факты. У серых крыс не бывает «королей», потому что хвосты у них короткие и менее подвижные, чем у черных, их сложнее запутать. В теплом же климате никакие крысы не попадают в условия, при которых хвосты могут примерзать друг к другу.

Поэтому именно смерзание во время коллективных ночевок считается наиболее достоверной причиной появления крысиных королей. Она означает, кстати, что такое событие — лишь трагедия для зверьков. Их точно не кормят сородичи, они точно не обладают никакой «властью» и обречены на мучительную смерть от голода, холода и стресса.

Эта же теория объясняет, почему не обнаруживались живые крысиные короли. Мало того, что этот феномен очень редок, ещё и зверьки с запутанными хвостами не могут выбраться из своих убежищ и попасться на глаза человеку. После того, как животные оказались в «западне», они погибают от голода на пятый-седьмой день.

Ничтожно мала вероятность того, что именно за эти дни человек найдёт и вскроет укрытие. И если даже случай из Эстонии – правда, он является тем самым исключением, которое подтверждает правило.

Иерархия крысиной стаи и возможности существования «главных крыс»

В крысиных стаях отсутствует выраженное соподчинение особей. Здесь имеются лидеры, как самцы, так и самки, но главенствующее положение позволяет им лишь занимать лучшие укрытия. Также в условиях высокой плотности популяции, когда на единице пространства живёт слишком много крыс, именно особи-лидеры, в первую очередь, участвуют в размножении. Животные же, находящиеся на низших ступенях иерархии, зачастую не участвуют в этом празднике жизни.

Таким образом, даже в очень большой и плотной крысиной стае не может жить «король крыс», который бы отдавал какие-то приказы и которого кормили бы другие особи. Даже животные-лидеры наравне с остальными участвуют в добывании пищи и воспитании потомства, одинаково рискуют быть пойманными и отравленными.

И ещё: мелкие локальные популяции крыс могут представлять собой большое семейство, группу потомков одной единственной самки. Учитывая, что сама крыса живет и размножается до 3-4 лет, причем каждый новый выводок в 8-15 крысят у неё появляется каждые месяц-полтора, а её собственные потомки начинают размножаться через 7-8 месяцев после рождения, к концу жизни такую мать-героиню могут окружать сотни потомков разных поколений.

Особых привилегий эта самка не имеет, но обычно является одним из лидеров популяции. Если угодно читателю, она — королева крыс.

Могут ли люди повелевать крысами и быть крысиными королями

Также в мифологии и в различных народных сказаниях имеются упоминания людей, которые тем или иным способом управляли крысами. Самая известная из таких легенд повествует о гамельнском крысолове, который по заказу властей немецкого города игрой на флейте увлёк всех крыс в водоём и там утопил, а когда власти отказались выплачивать гонорар, сделал то же самое с группой детей.

Примечательно, что эта история очень широко распространена и, похоже, базируется на каких-то реальных исторических событиях, поскольку во многих её формулировках в литературе указываются конкретные даты. В большинстве интерпретаций указывается, что крысолов вводил крыс в гипноз своей музыкой, а детей — необычными манерами и яркой одеждой.

Ниже представлена картинка с изображением гамельнского крысолова:

Такие картинки, вообще говоря, достаточно многочисленны, хоть образы крысолова на них могут значительно разниться

Есть и исторические сообщения о людях, которые тем или иным образом управляли крысами, либо необъяснимыми способами прогоняли их из городов. Многие из этих сообщений являются типичными легендами или метафорами, но попадаются среди них и такие, которые выглядят в той или иной степени достоверно.

Сегодня, тем не менее, не обнаружены и не подтверждены такие способности человека, которые позволяли бы ему управлять поведением крыс. Да, животных можно напугать звуками или запахами, ручных особей можно дрессировать, но заставить диких крыс в любом месте выполнять те или иные действия человек не способен. А значит, сообщения о таких людях можно смело считать сказками или метафорами.