Планетологи нашли в созвездии Кассиопеи необычную пару звезд, одна из которых, получившая говорящее имя Кронос, поглотила около дюжины двойников Земли в прошлые годы своей жизни, говорится в статье, опубликованной в электронной библиотеке arXiv.org
"Меня очень поразило и обрадовало то, что я увидела, когда я изучила состав этих звезд. Как правило, различия в химическом составе между звездами с планетами и без планет бывают очень небольшими. В данном случае их можно увидеть почти невооруженным глазом", — комментирует открытие Джоанна Теске (Johanna Teske) из Обсерватории Карнеги в Пасадене (США), чьи слова приводит журнал New Scientist.
Загадка в созвездии Кассиопеи
Звезды, как показывают недавние наблюдения десятков групп астрономов, могут периодически разрушать и "съедать" планеты, которые вращаются вокруг них. Это может происходить на самых ранних этапах их существования, когда планеты только рождаются, и в самом конце жизни, когда внешние оболочки звезды раздуваются и обволакивают планеты, и даже после того, как светило умирает и превращается в белого карлика или нейтронную звезду.
В прошлом ученые не уделяли пристального внимания подобным событиям, так как считали, что они не приводят к серьезным изменениям в облике и поведении звезд. Относительно недавно планетологи выяснили, что это на самом деле не так: поглощение планет сильно меняет спектр белых карликов и нейтронных звезд и может радикально изменить поведение обычных звезд, делая их более крупными и менее яркими.
Сем-Ён Ох (Semyeong Oh) из Принстонского университета (США) и ее коллеги нашли один из самых необычных примеров подобного космического "каннибализма", изучая пару необычных звезд — HD 240430 и HD 240429, недавно открытых в созвездии Кассиопеи.
Эти светила, как рассказывают ученые, внешне почти неотличимы друг от друга — они сформировались примерно четыре миллиарда лет назад в одних и тех же "звездных яслях" и с тех пор путешествуют по космосу вместе, располагаясь на расстоянии всего двух световых лет друг от друга. Сейчас они находятся примерно в 320 световых годах от Земли и являются, как считают некоторые астрономы, частью необычной двойной звездной системы, половинки которой ведут себя не так, как другие пары светил.
Ох и ее коллеги пытались проверить, так ли это на самом деле, поскольку у HD 240430 и HD 240429 есть одна особенность. В недрах первой звезды, как показали замеры ее спектра, содержится намного больше некоторых "металлов" — элементов тяжелее водорода и гелия, чем в ее "соседке".
Титаны космоса
Как правило, подобные различия говорят о том, что звезды сформировались в разных уголках галактики, где облака межзвездного газа содержат в себе разные доли углерода, кислорода, калия и других элементов. С другой стороны, сам факт встречи двух звезд, их схожие размеры и возраст говорят в пользу обратного.
Причина этого "невозможного" парадокса, как обнаружили Ох и ее коллеги, скрывалась в различиях в концентрации различных "металлов" в недрах HD 240430 и ее более "чистой" соседки. Ученые заметили, что все вещества, доли которых сильно различаются, присутствуют в большом количестве в одном типе небесных тел — в планетах и в каменистых астероидах.
Как показывают расчеты исследователей, это светило, получившее имя Кронос, должно было поглотить подобно титану из древнегреческого мифа больше десятка землеподобных планет или несколько каменистых "суперземель", чья общая масса примерно в 15 раз больше, чем у Земли. В подобном случае спектр HD 240430 станет таким, как выглядит в реальности.
Как это могло произойти? По предположениям ученых, Кронос и его брат Криос относительно недавно сблизились с другой звездой, притяжение которой "взболтало" их планетную систему и дестабилизировало ее. В результате часть планет или все они упали на Кронос, следами чего являются относительно высокие доли лития в его материи, обычно исчезающего с поверхности звезд, аналогичных HD 240430 и HD 240429, через несколько миллионов лет после такого "обеда".
Сейчас ученые заняты поисками планет на окраинах этой звездной системы, потенциально переживших этот катаклизм. Их открытие, как надеются планетологи, поможет нам понять, как именно и когда Кронос поглотил своих "детей".
