Африканский континент в своей восточной части как бы рассечён ударом гигантского меча, след от которого представляет собой огромные расщелины-грабены. Они простираются более чем на 6 тыс. км от Юго-Восточной Турции и Северной Сирии до реки Замбези на юге Африки. Это самая протяжённая трещина в земной коре в пределах континентов. Она образована системой впадин-грабенов шириной от 1—2 км до десятков километров. Впадины имеют плоское дно и крутые, часто обрывистые борта, поднимающиеся над ним на 1,5—2 км. Внутри впадин-грабенов располагаются крупнейшие африканские озёра — Ньяса, Руква, Танганьика, Киву, Альберта. Самая глубокая и широкая часть системы грабенов занята Красным морем. На севере она продолжается, протянувшись через залив Акаба и далее через Палестину по линии Мёртвое море — долина реки Иордан.
Земная кора в Восточной Африке начала раскалываться несколько десятков миллионов лет назад, но особенно активно края трещин стали расходиться в разные стороны в последние несколько миллионов лет. Они и сейчас «живут», что подтверждается многочисленными землетрясениями и активной вулканической деятельностью. Особенно деятельны были вулканы в далёком прошлом, о чём свидетельствуют обширные покровы лав. Знаменитые вулканы Восточной Африки — Нгоронгоро, Ол-Доиньо-Ленгаи, Сусва, Телеки, Килиманджаро, Рунгве, Мененгаи и другие — сейчас затихли. Над ними поднимаются лишь газовые струи, но в любой момент извержения могут повториться. Поражают пейзажи этих мест: крутые, местами отвесные уступы по бортам впадин-грабенов, синева узких и длинных озёр, красная почва, редкая растительность саванны, чёрные базальтовые лавы и мрачные конусы вулканов. Лишь на вершине Килиманджаро белеет снежная шапка, которой любовался писатель Эрнест Хемингуэй. Великая Восточно-Африканская система разломов продолжает активно развиваться и в наши дни. И кто знает, может быть, через миллионы лет Восточная Африка превратится в остров, а на месте разломов будет плескаться новое море, похожее на Красное.
