Существуют вирусы, удивительно стойкие к воздействию окружающей среды. Они сохраняются там, где от животных не остаётся даже костей. Информация о том, как устроены такие вирусы, могла бы помочь создать новые материалы особой прочности.
Acidianus Filamentous Virus 1 можно обнаружить в горячих источниках в национальном парке Йеллоустоун — бурлящих лужах кислоты, в которых температура достигает 96 градусов Цельсия. Этот вирус был впервые выделен в 2002 году Давидом Прангишвили (David Prangishvili) из Института Пастера и его коллегами. Теперь исследователи из Школы медицины Виргинского университета (University of Virginia School of Medicine) обнаружили, что он покрыт оболочкой ранее неизвестного типа. Его наружный слой — мембрана (это обычно для вирусов), но особенно стабильная. Секрет прочности — в подковообразных молекулах, из которых она состоит.
Если учёные и инженеры найдут способ синтезировать такие молекулы, сфера их применения может быть необычайно широкой. От оболочек для лекарств, которые не сможет раньше времени разрушить иммунная система, до сейсмостойких строительных материалов.
Исследователи замечают, что их открытие может быть повторением истории тефлона, который, как известно, был открыт случайно, после чего стал использоваться повсеместно.
Чтобы понять устройство вируса, учёным потребовались особо точный криоэлектронный микроскоп для исследования биологических объектов на молекулярном уровне Titan Krios и технологии компьютерного моделирования.
Материалы исследования опубликованы в журнале eLIFE и доступны онлайн.
