Международный астрономический союз (IAU), объединяющий 73 государства, впервые в истории объявил конкурс по выбору названий для хорошо известных экзопланет – космических объектов за пределами Солнечной системы.
К участию в конкурсе под названием NameExoWorlds приглашаются частные лица, публичные сообщества и негосударственные организации. Организаторами предложено 20 номинаций для планетарных систем – планет, обращающихся вокруг центральных звезд, – за пределами Солнечной системы. До сих пор подобная привилегия принадлежала исследователям космоса, астрономам и астрономическим сообществам, которые давали названия открытым космическим мирам, исходя из собственных соображений.
По результатам конкурса, правила которого были оглашены в июле прошлого года, IAU выберет лучшие названия для планетарных систем и отдельных планет в удаленных уголках космоса. Созданный в партнерстве с известнейшим интернет-проектом гражданской науки Zooniverse, конкурс NameExoWorlds позволит широкому кругу любителей космоса внести свою лепту в развитие астрономической науки.
Первая планета за пределами Солнечной системы была обнаружена еще в 1992 году, однако подлинный всплеск интереса к удаленным космическим мирам вызвал запуск космического телескопа "Кеплер" в 2009 году. С тех пор наблюдение за дальним космосом превратилось в настоящую охоту за новыми планетами и звездными системами. На сегодня известно более 2000 таких миров, и ближайшей задачей астрономов является исследование атмосферы на планетах, обращающихся вокруг звезд, подобных земному светилу.
Идея публичного выбора названий для экзопланет не нова – американская группа Uwingu ранее запустила проект, согласно которому каждый желающий мог присвоить имя звезде за определенную плату. Вырученные средства планировали использовать в качестве грантов для субсидирования научных исследований. Однако IAU заявляет, что вне зависимости от существования проектов, подобных Uwingu, названия для звездных миров будут выбираться именно на основе публичного конкурса.