30 июня завершается дополнительный год работы зонда Dawn у карликовой планеты Церера в Главном астероидном поясе между орбитами Марса и Юпитера. Зонд стал первым, который смог изучить одно космическое тело - астероид Весту, а затем перелететь к другому - Церере.
Сейчас судьба Dawn может развиваться тремя путями:
1) NASA решит прекратить миссию, которая и так превысила свой ресурс и получила достаточно данных о Церере - зонд просто разобьют о поверхность;
2) Dawn отправится в дальнейшее плавание в просторах космоса к новым целям, вероятно это будут другие астероиды;
3) Космический аппарат останется работать у Цереры.
Сегодня зонд уже с трудом выполняет научные задачи, из четырех двигателей-маховиков, которые должны обеспечивать его ориентацию, работает только последний, резервный. Ориентация достигается только за счет гидразиновых двигателей малой тяги, и при работе на орбите топливо расходуется интенсивнее чем в режиме перелета. Маршевые ионные двигатели позволят пролететь еще немалый путь в космосе, поэтому Dawn мог бы послужить науке где-то далеко от Цереры.