В прошлом году группа ученых провела исследовательскую кампанию Pale Red Dot, в результате которой была открыта планета у ближайшей к Солнцу звезды. Теперь эти же исследователи возобновляют поиски землеподобных планет и инициируют новую программу Red Dots (сайт проекта reddots.space), в ходе которой в реальном времени будут отслеживаться поиски планет вокруг некоторых ближайших соседей Солнца: Проксимы Центавра, звезды Барнарда и звезды Росс 154.
Научно-исследовательский коллектив под руководством Гиллема Англада-Эскуде из Университета королевы Марии (Лондон) получит и проанализирует данные наблюдений, которые будут выполнены с помощью спектрографа ESO HARPS и другими инструментами в разных частях нашей планеты. Фотометрические наблюдения по программе начались 15 июня текущего года, спектрографические должны начаться 21 июня. Всего программа наблюдений продлится 90 ночей.
HARPS – спектрограф непревзойденной точности, самый эффективный на сегодня инструмент поиска экзопланет малой массы. Он установлен на 3,6-метровом телескопе ESO. Каждую ночь при помощи приемника HARPS происходят поиски экзопланет по очень слабым периодическим изменениям лучевой скорости звезды, обусловленными гравитационным притяжением светила вращающимися вокруг него экзопланетами. HARPS способен регистрировать перемещения звезды со скоростью всего 3,5 километра в час на расстоянии триллионов километров.
Среди звезд–объектов программы Red Dots будет и Проксима Центавра, у которой ученые подозревают наличие более одной землеподобной планеты. Проксима Центавра – ближайшая к Солнцу звезда, которая удалена от него всего на 4,2 световых года.
Другие две звезды: звезда Барнарда, маломассивный красный карлик всего в 6 световых годах от нас, и Ross 154, другой красный карлик на расстоянии 9,7 световых лет.
Пока никто не может сказать, каким будет результат кампании Red Dots. После обнародования полученных данных и их анализа, проведенного совместно с общественностью, исследовательский коллектив представит результаты для официального экспертного рецензирования. Если и в самом деле у отобранных для изучения звезд будут открыты экзопланеты, Чрезвычайно Большой Телескоп ESO, первые наблюдения на котором планируются в 2024 году, теоретически должен быть способен получить их прямые изображения и определить параметры их атмосфер, что будет важнейшим шагом в процессе поиска жизни вне Солнечной системы.
