У астрономов, которые охотятся за планетами, обращающимися вокруг других звезд (экзопланетами), есть на вооружении много методов поиска таких планет. Один из них – прямое фотографирование. Оно особенно подходит для планет, находящихся на больших расстояниях от молодых материнских звезд, так как в этих случаях слабый свет планеты еще можно различить на фоне яркого света звезды.
Приведенное фото как раз и демонстрирует эту технику. На нем мы видим звезду типа T Тельца CVSO 30, расположенную примерно на расстоянии в 1200 световых лет от Земли в группе 25 Ориона (чуть дальше к северо-западу от знаменитого пояса Ориона). В 2012 году, используя метод транзитной фотометрии, когда при прохождении планеты между звездой и наблюдателем регистрируются небольшие понижения блеска звезды, астрономы обнаружили, что у CVSO 30 имеется одна экзопланета (CVSO 30b). Теперь исследователи вернулись к наблюдениям той же системы с несколькими телескопами: Очень Большим Телескопом (VLT) ESO в Чили, телескопами Обсерватории Кека на Гавайях и инструментами Обсерватории Калар Альто в Испании.
Используя эти данные, астрономы получили изображение объекта, который, скорее всего, является второй планетой системы! Для этого понадобилась вся мощь астрометрических инструментов VLT: NACO и SINFONI.
Новая экзопланета, обозначаемая CVSO 30c – маленькая точка в верхней левой части поля (большое пятно – сама материнская звезда). Планета, открытая в системе первой, CVSO 30b, находится очень близко от звезды CVSO 30, совершая полный оборот вокруг нее меньше, чем за 11 часов, что соответствует радиусу орбиты всего в 0.008 а.е. А вот CVSO 30c расположена гораздо дальше от своей звезды, на расстоянии в 660 а.е., и ее год длится 27 000 лет! (Для сравнения, Меркурий удален от Солнца в среднем на 0.39 а.е., а Нептун – больше, чем на 30 а.е.).
Если подтвердится, что CVSO 30c действительно обращается вокруг CVSO 30, то это будет первая планетная система, в которой есть и близко расположенная к материнской звезде экзопланета, обнаруженная методом транзитов, и очень далекая экзопланета, зарегистрированная прямым фотографированием. Астрономы еще пытаются понять, как такая экзотическая система смогла образоваться за столь короткое время – ведь возраст материнской звезды всего 2.5 миллиона лет! Возможно, такая конфигурация системы возникла потому, что эти планеты в прошлом как-то провзаимодействовали друг с другом, после чего разлетелись на свои нынешние орбиты.