Вятичи
Нестор, в своем сказании, говорит о том, что до прихода Рюрика, Вятичи и их братья Северяне обитали в лесах и характеризовались очень дикими нравами. Это был народ сильный, воинственный, бесстрашный и, при этом, весьма замкнутый. Эти качества в полной мере испытали на себе князья, управляющие Русью, в многочисленных попытках лишить Вятичей независимости. В то время как другие славянские племена безропотно вошли в союз Руси, при варяжском правителе – князе Олеге, Вятичи проявили чрезвычайную волю к свободе и вынуждали русские дружины не раз участвовать в кровавых сражениях.
Поляне
Имя «поляне» объясняется просто – живущие в поле. Область проживания полян была весьма приспособленной для земледелия. Согласно данным, полученным из летописей, поляне преуспевали в пахотном земледелии, а кроме этого занимались животноводством, бортничеством, охотой и рыболовством. Поляне немало преуспели, по крайней мере, больше своих ближайших соседей, в торговом деле.
Древляне
Объяснение слова нужно искать в характере мест обитания племени. «Древляне» - живущие среди деревьев, т.е. в лесу.По сравнению с полянами, древляне были более грубыми и жескими - "живяху скотски, убивяху друг други, ядьяху все не чисто, и брака у нех не бывеше, но умыкеваху у вод девицы". Хотя археологические раскопки позволяют сомневаться в словах летописца. В частности, четкая погребальная традиция свидетельствует о развитой системе верований в потусторонний мир. То, что в могилах практически не встречается оружие, говорит о том, что древляне были людьми не воинственными.
Кривичи
До наших дней сохранились валообразные насыпи курганов-захоронений, остатки поселений и места расположения городищ. Полученные археологические данные свидетельствуют, что кривичи владели кузнечным, ювелирным, ткаческим, кожевенным и прочими ремеслами. Именно кривичам удалось колонизовать территории расположенные в междуречье Волги и Клязьмы. О военной мощи племени говорят найденные захоронения дружинников с их богатым вооружением (согласно обычаю, воинов хоронили с их оружием).
Радимичи
Несколько веков обитало в междуречье верховий Десны и Днепра восточнославянское племя радимичей. Название племени происходит от имени Радима – человека, который стал родоначальником племени. Согласно летописи, народ, возглавляемый Радимом, пришел из Повисленья на территорию современной Белоруссии.
Дреговичи
В междуречье Западной Двины и Припяти а также по правому берегу северной части Днепра обитало славянское племя дреговичей, прозванное так из-за проживания на территории с обширными болотами («дрегва» - т.е. болото). Этнографической особенностью дреговичей, позволяющей определять их поселения, являются покрытые зернью металлические бусы – непременный атрибут захоронений дреговичей.