Установлен состав атмосферы «горячего Нептуна»

Экзопланета HAT- -26b вращается вокруг оранжевого карлика, расположенного на расстоянии в 437 световых лет от Солнца. Ее масса составляет около 18 земных, что сопоставимо с массой Нептуна. Орбита планеты проходит на расстоянии всего в 0.048 а.е. от звезды, так что ее температура должна составлять около +730 градусов по Цельсию.

HAT- -26b была обнаружена при помощи транзитного метода — по изменению яркости светила, возникающему, когда планета проходит по ее диску. Во время каждого транзита, часть света звезды проходит через атмосферу планеты. Изучая спектр этого света, можно установить какие химические элементы присутствуют в ней. И вот, объединив данные, собранные космическими телескопами «Хаббл» и Spitzer, группе астрономов удалось определить состав газовой оболочки HAT- -26b.

Выяснилось, что атмосфера планеты является «примитивной» и почти полностью состоит из водорода и гелия. Также в ней содержится большое количество водяного пара. Также удалось установить, что атмосфера HAT- -26b практически не содержит облаков и в ней бушуют очень мощные ветра. Последнее было ожидаемым. Из-за близости к звезде, планета находится в приливном захвате. Одно ее полушарие постоянно освещено, другое же находится в вечной тени, что и обуславливает ураганные ветра.

Также было установлено, что металличность (т.е. процент содержания тяжелых элементов) HAT- -26b невелика и соответствует юпитерианской. Т.е. планета практически целиком состоит из водорода и гелия. Это означает, что HAT- -26b или сформировалась на небольшом расстоянии от звезды, либо же на позднем этапе развития планетной системы.