Марсоход Opportunity отправился к новому исследовательскому участку

Марсоход Opportunity можно уже можно считать настоящим ветераном планетарных исследований. И, что удивительно, он продолжает свои научные исследования даже не смотря на то, что его срок существования существенно превысил расчётный срок эксплуатации. В настоящее время ровер отправился из области Cape Tribulation — сегмента оправы кратера, который он исследовал с конца 2014 года — на юг до следующего места научных изысканий, которое получило название Perseverance Valley.

Гребень под названием Rocheport на западной оправе кратера Индевор. Мозаика сложена из отдельных кадров панорамной камеры Pancam. Представленный вид направлен с юго-юго-востока (слева) на север (справа). Rocheport расположен около южной оконечности оправы кратера под названием Cape Tribulation. Камера получила кадры мозаики 25 февраля 2017 года, в течение 4654 сола марсохода Opportunity. Изображение было получено с помощью трёх цветных фильтров, сосредоточенных на ближнем инфракрасном (753 нм), зелёном (535 нм) и фиолетовом (432 нм) спектрах, показано в приблизительно истинном цвете. Источник: NASA/JPL-Caltech/MSSS

В этой долине Opportunity планирует провести наблюдения, направленные на определение того, какая деятельность образовала её миллиарды лет назад: вода, ветер или плывущие в воде обломки. В качестве сувенира ровер сделал цветной обзор гребня Rocheport, который расположился в Cape Tribulation. Изображение было сложено из множества кадров, полученных панорамной камерой Opportunity.

«Степень эрозии гребня Rocheport просто поражает воображение. небольшие канавки простираются практически перпендикулярно к линии гребня. Они могли образоваться в результате течение воды, льда или деятельности ветра. В нашем следующем исследуемом месте мы планируем наблюдать столько же интересных особенностей, сколько и здесь. Мы даже попытаемся сравнить эти два участка», — Рэй Арвидсон из Вашингтонского университета.

Perseverance Valley имеет протяжённость примерно в два футбольных поля. Она простирается с запада на восток через западную оправу кратера Индевор. Сам кратер имеет примерно 22 километра в диаметре, его оправа сильно сегментирована и содержит в себе одни из самых старых скал, когда-либо исследованных на поверхности Марса. После отбытия из области Cape Tribulation, которая сама по себе простирается на 5 километров, марсоходу потребуется пройти ещё 400 метров, чтобы достичь верхней границы Perseverance Valley.

За те 68 месяцев, которые Opportunity провёл изучая кратер Индевор, ровер успел побывать в трёх местах — Cape York, Solander Point и Murray Ridge — прежде, чем попасть в Cape Tribulation, приблизительно 30 месяцев назад. Следующая научная область под названием Perseverance Valley находится на юг в зоне Cape Byron и отделена от текущей области более плоским и ровным грунтом. Всего с начала апреля 2017 года марсоход совершил пять перемещений, в результате чего он аккуратно выехал в эту ровную область, окружающую кратер.

Это орбитальное изображение западной оправы кратера Индевор покрывает область примерно 8 километров с востока на запад и 14 километров с севера на юг. Словами помечены некоторые возвышения на оправе. Источник: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Это орбитальное изображение западной оправы кратера Индевор покрывает область примерно 8 километров с востока на запад и 14 километров с севера на юг. Словами помечены некоторые возвышения на оправе. Источник: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Вообще, место Cape Tribulation стало вехой в истории исследования Марса с помощью Opportunity. Именно здесь в 2015 году марсоход преодолел расстояние, начиная с 2004 года, которое равно марафонской дистанции. Здесь же он поднялся на самый высокий пик в кратере Индевор, до которого смог добраться. В долине Марафона (которая как раз и была названа в честь знакового события) он исследовал обнажения, содержащие глиняные минералы, которые ранее были обнаружены с орбиты. Были и некоторые неудачи, так, например, в 2015 году произошёл сбой во флэш-памяти марсохода, в результате чего аппарат потерял возможность хранить информацию в долговременном хранилище. Теперь ему требуется  в завершении дня постоянно пересылать данные через ретранслятор на Землю.

«От точки отправления в Cape Tribulation мы домчимся до верхней части долины Perseverance Valley, затем свернём налево и поедем вниз через всю долину, если сможем. Именно это и сделали бы космонавты, оказавшиеся здесь на Марсе: изучили бы исходный грунт, а затем отправились вниз по долине, изучая отложения более поздней истории».

Ключи к разгадке того, как эта долина могла образоваться, должны находиться в расположении различных по размерам камней и отложений гравия. Если бы здесь был поток обломков, инициируемый небольшой водой с большим количеством камней, перемещающихся под гору, то в этом месте остались бы кучи мусора. Если же здесь была река, которая прорезала здесь канал, следовало ожидать образования гравия, различных пересечений и образцов донных отложений с самыми грубыми камнями в нижней части. Ещё один образец, который мог бы быть доказательствами движения воды, это направление отложений. Все они должны выстроиться в одном направлении, указывая на направление потока.

В заключении можно отметить, что миссия Opportunity длится вот уже более 13 лет, хотя первоначально было намечено только три месяца работы. Уже с начала 2017 года марсоход проехал две трети километра, а общее расстояние его движения составляет теперь 44.4 километра. В настоящее время на Марсе происходит сезон сильных песчаных бурь, которые могут существенно сократить энергетические возможности исследователя.

По информации НАСА.

Источник: www.theuniversetimes.ru