Окаменелое дерево — окаменелость, древесина деревьев, произраставших в прошедшие геологические эпохи

Окаменелое дерево — окаменелость, древесина деревьев, произраставших в прошедшие геологические эпохи, замещённая различными минералами кремнезёма (халцедоном, кварцем или аморфным опалом). При этом структура дерева нередко хорошо сохраняется — отчётливо видны, например, годичные кольца.

Процесс окаменения происходит под землёй, когда дерево оказывается похороненным под осадком, но не портится из-за недостатка кислорода. Богатая минеральными веществами вода, текущая сквозь осадок, приносит минералы в клетки растения, и когда лигнин и целлюлоза распадаются, остаётся камень, повторяющий первоначальную форму. При этом все органические вещества замещаются минералами (зачастую силикатами, такими как кварц), а оригинальная микроскопическая структура дерева сохраняется.

Твёрдость силифицированного дерева 5,5—6 по шкале Мооса. Излом раковистый. Блеск стеклянный или восковой. Спайности нет. Сингония аморфная. Состав — кремнезём SiO2 с примесями. Наличие тех или иных примесей химических элементов, таких как железо, марганец, медь, в воде (грязи) во время петрификации (процесса окаменения) придает создающемуся окаменелому дереву ту или иную окраску из довольно широкого диапазона цветов:

углерод — чёрная

кобальт — зелёная/синяя

хром — зелёная/синяя

медь — зелёная/синяя

оксид железа — красная, коричневая, жёлтая

марганец — розовая/оранжевая

оксид марганца — чёрная/жёлтая

Окаменелое дерево часто встречается в вулканических областях, в которых происходили извержения вулканов в лесных ареалах. Китайскими учёными обнаружены окаменелые деревья вместе с останками динозавров возрастом 100 миллионов лет. Значительные залежи окаменелого дерева обнаружены в разных местах Земли: США (штат Аризона), Чили (Патагония), Египет, Россия (Средняя Сибирь, Камчатка, Приморье, Чукотка). Находили окаменелые деревья и в Европейской части России. Деревья могут быть как хвойных, так и лиственных пород. Самым известным в мире местом обнаружения окаменелых деревьев считается Петрифайд-Форест («Окаменевший лес») в Аризоне, в котором окаменевшие стволы араукарии достигают длины 65 метров и диаметра 3 метров.

Наиболее известные окаменелые леса планеты (как правило, национальные парки):

В Аргентине — один из самых больших природных памятников в аргентинской Патагонии.

В Бельгии — геоучасток Гудберг около Хугардена.

В Бразилии — геопарк Палеоротта.

В Греции — окаменелый лес на западе острова Лесбос (вероятно, самый большой, площадью 150 квадратных километров), имеет статус природного памятника с 1985 года.

В Египте: окаменелый лес у дороги Каир — Суэц, территория у Нового Каира, Маади, оазис Эль Фарафра.

В Индии — Тируваккарай около Мадраса.

В Канаде — остров Акселя Хайберга в Нунавуте.

В Ливии — сотни квадратных километров в Ливийской пустыне с различными окаменелостями.

В Новой Зеландии — залив Карьо на Кэтлинском побережье.

В США: парк в Леммоне (Южная Дакота), государственный парк гинкго в штате Вашингтон, частный парк Grotto of the Redemption в Айове, Петрифайд-Форест в Аризоне (включающий «Агатовый дом» из окаменелой древесины), Миссисипский окаменелый лес во Флоре, штат Миссисипи, национальный природный памятник Florissant Fossil Beds около Флориссэнта, Колорадо.

В России — в Московской, Курской, Самарской[5] областях.

В Чехии — Нова Пака.

На Украине — Донецкая область, г. Дружковка.

На Мадагаскаре.

Окаменелое дерево издревле используется как сырьё для ювелирных изделий. Ценность образцов связана со своеобразием формы, рисунка и возрастом во много миллионов лет, что ценится коллекционерами. Искусственное окаменелое дерево применяется в отделке интерьеров и парковых зон. Окаменелое дерево считается эмблемой канадской провинции Альберта и американского штата Вашингтон.