Гравитационной линзой называется массивное тело (планета, звезда) или система тел (галактика, скопление галактик), искривляющая своим гравитационным полем направление распространения излучения, подобно тому, как искривляет световой луч обычная линза.
Гравитационные линзы, существенно искажающие изображение фонового объекта, представляют собой большие сосредоточения массы: галактики и скопления галактик. Меньшие объекты, такие как звезды, тоже отклоняют лучи света, но на столь малые углы, что такое отклонение практически невозможно зафиксировать.
Эффект гравитационной линзы был предсказан А.Эйнштейном, который в 1915 г. в рамках общей теории относительности впервые правильно вычислил угол отклонения луча света в гравитационном поле.