Калифорнийские ливни проливают свет на тайну землетрясений

В последние несколько недель на американский штат Калифорния обрушились необычайно сильные дожди. С учетом того, что по территории штата также проходит сейсмоопасный разлом Сан-Андреас, то, в случае всплеска землетрясений в ближайшем будущем, Калифорния станет своеобразной лабораторией для изучения возможных связей между погодой и землетрясениями, считают эксперты портала The Conversation. Они подчеркивают, что для определения этой взаимосвязи потребуется сложное компьютерное моделирование и проведение подробного статистического анализа. 

Ученые заявляют, что землетрясения в зонах разлома способны спровоцировать не только многие природные процессы, такие как движение тектонических плит, таяние льдов, но и промышленная деятельность человека. Например, закачка воды в скважины (утилизация отходов или выкачивание остаточной нефти из истощенных пластов), наполнение водохранилищ за плотинами, производство геотермальной энергии — все это способно спровоцировать достаточно мощные и разрушительные подземные толчки.

Это происходит из-за неизбежного увеличения давления воды в зоне разлома. По словам специалистов, в зоне разлома неизменно накапливаются грунтовые воды, и когда давление этих вод увеличивается, происходит землетрясение.

При этом ученые подчеркивают, что подобные гидрологические изменения не обязательно должны быть внезапными или масштабными. При истощении водоносных пластов, которые являются основным источником воды для орошения, уровень грунтовых вод медленно падает, что также может вызвать землетрясения. Поэтому неудивительно, что экстремальные ливни могут также спровоцировать подземные толчки.

В подтверждение своей теории ученые приводят данные по землетрясениям 2002 года в районе горы Хохштауфен в Германии и в швейцарских коммунах Муотаталь и Рименштальден, которым предшествовали интенсивные дожди.

В рамках обзорного исследования, инициированного голландской нефтегазовой компанией Nederlandse Aardolie Maatschappij BV, было также установлено, что небольшие землетрясения могут вызывать более крупные, а промышленная деятельность в редких случаях способна привести к масштабным и разрушительным событиям.

При этом чаще всего, согласно данному исследованию, антропогенные землетрясения спровоцированы горнодобывающей деятельностью человека. За последние десятилетия сотни людей погибли в угольных и минеральных шахтах в результате подобных землетрясений магнитудой до 6,1.

Виной тому, по мнению ученых, вынужденное углубление человека в недра земли. Сегодня общий объем породы, выработанной в результате горной добычи по всему миру, составляет несколько десятков миллиардов тонн в год. Это вдвое больше, чем 15 лет назад, и согласно научным подсчетам, в течение следующих 15 лет этот объем будет увеличен еще вдвое, чтобы удовлетворить спрос на полезные ископаемые.

В отчете экспертов также указаны порядка 170 крупных водохранилищ по всему миру, которые провоцируют сейсмическую активность.

Еще одним сейсмогенным фактором промышленной деятельности человека ученые называют возведение тяжелых суперпостроек. Так, 700-мегатонный небоскреб Тайбэй 101, построенный в Тайване в 1990-х годах, считают одним из факторов увеличения частоты и усиления мощности землетрясений в регионе.

Авторы исследования убеждены, что единственным способом ограничить число антропогенных землетрясений является ограничение масштабов самих потенциально опасных промышленных проектов.

«На практике это означает уменьшение числа шахт и водохранилищ, уменьшение объемов полезных ископаемых, нефти и газа, добываемых из месторождений, уменьшение скважин и объемов закачек. Необходим баланс между растущей потребностью в энергии и ресурсах и уровнем риска, который приемлем в каждом отдельном проекте», — заявляют эксперты.