Относительно высоты жираф является рекордсменом среди всех современных животных. Его рост обусловлен главным образом чрезвычайно длинной шеей, в костяку которой кстати, только 7 позвонков, как во всех, за жидким исключением, млекопитающих. Высота крупных жираф превышает 6 м, вес взрослого самца составляет 500 — 700 кг.
Жирафы — мирные животные. Хищники на них нападают редко, боясь попасть под смертельный удар копыт задних ног. Взрослые самцы бьются между собой, нанося удары тяжелой головой на длинной шее, какая является могучим оружием.
Б.Гржимек в книге „Среди животных Африки” рассказывает о страшной силы удар головой жирафа Отто из Франкфуртского зоопарка, от которого шестисот килограммовый самец антилопы кани пролетел в воздухе и упал с переломленной ключицей. Другой жираф головой пробил в стене большую дыру. Длинная шея лишает жирафа конкуренции, когда нужно добраться до листьев высоких деревьев, но из физиологичной точки зрения она составляет много неудобств.
Через длинную шею кровяное давление у жирафа высоко: 260 на 160. Это необходимо для того, чтобы сердце могло подать кровь к голове, хотя при этом тратится много энергии. Кроме того, жирафам важно дышать, потому что в длинной трахее остается отработанный воздух, который опять возвращается в легкие. Чтобы предотвратить плохую вентиляцию легких, жирафы, чаще дышат, но все равно, в артериальной крови у них кислороду не так много.Поэтому бегать длительное время жирафы не способны, потому что могут даже потерять сознание. Когда жирафы пьют, Им весьма неудобно опускают голову вниз, потому что тогда давление крови в голове очень растет. И, напротив, когда жираф лежит, то не может подняться сразу, потому что при этом кровь отхлынет от мозга и он потеряет сознание, потому жирафы всегда поднимаются медленно.