Случается , что извержение гавайского типа длится долго, от нескольких недель до нескольких месяцев. В таком случае поверхность магмы, соприкасающаяся с воздухом, остывает, а под образовавшейся коркой лава продолжает течь. Когда поток лавы иссякает, она вытекает из-под корки, а та остаётся в виде крыши, и под ней образуется тоннель, или лавовая трубка.
Лавовые трубки достигают 14—15 метров в ширину, хотя как правило они намного уже, и могут находиться на глубине от 1 до 15 метров под поверхностью. При этом длина лавовых трубок может быть очень большой и достигать нескольких километров.
Скорость лавового потока в трубках может достигать 60 км/ч и более.