Самый северный остров Большой гряды Курильских островов. Административно входит в Северо-Курильский городской округ Сахалинской области. Площадь 150 км?. Остров почти правильной круглой формы, диаметром около 14 км. Своё русское имя, получил в честь первопроходца Владимира Атласова.
Удобных мест для якорных стоянок нет. На начало XXI века остров необитаем. Ранее существовал населённый пункт Атласово и пограничная застава Девятка. В 20 км юго-восточнее острова Атласова находится более крупный Парамушир.
У подножья - кустарниковые заросли из ольхи камчатской. По террасам и холмам расположены луга, где встречаются: тимофеевка альпийская, мятлик крупно-чашечный, овсяница, горец живородящий, герань, мытник, водяника, голубика, брусника, багульник. Также, встречаются грызуны, лисы.
Остров сложен вулканическими горными породами. Весь остров является надводной частью одного вулканического конуса. Вулкан Алаид (2339 м) - самая высокая точка Курильских островов. Это наиболее активный из курильских вулканов. Сильное извержение в 1778 году "срезало" верхушку конуса. Начиная с конца XVIII века вулкан извергался более десятка раз.
Последний раз вулкан слабо извергался в виде эксплозивного (взрывного) типа 23 августа 1997 года. Небольшой тремор и слабая сейсмическая активность наблюдалась в период с 31 октября по 19 декабря 2003 года. 5 октября 2012 года вулканическая деятельность проявлялась в виде выброса паровых и газовых плюмов, которые поднялись на высоту 200 метров над кратером вулкана и были зафиксированы спутником 15 октября 2012 года. В конце сентября 2015 года началось умеренное извержение.