В январе 2014 года был запущен необычный проект от НАСА - Disk Detective (www.diskdetective.org), в рамках которого около 30 тысяч гражданских учёных, не имеющих образования в области астрофизики, классифицировали примерно два миллиона звёздных объектов из данных инфракрасного телескопа WISE, инфракрасного обзора 2MASS (Two-Micron All Sky Survey) и других источников.
Теперь же, в докладе, опубликованном в журнале Astrophysical Journal Letters, ученые, среди которых 8 авторов являются теми самыми "гражданскими", описывают одно из открытий, совершённых в рамках этого проекта - новое место для поиска планет за пределами нашей Солнечной системы. Это красный карлик AWI0005x3s, который окружён огромным тёплым газопылевым диском. Большинство экзопланет, найденных на сегодняшний день, связаны с такими дисками. Звезда с диском расположена там же, где находится звёздная ассоциация Киля - крупная группа звёзд в туманности Киля, на расстоянии в 212 световых лет от нас. Малое расстояние делает эту звезду прекрасным объектом для изучения.
Большинство дисков такого рода исчезают менее чем за 30 миллионов лет. Этот красный карлик является кандидатом в члены звездной ассоциации Киля, его предположительный возраст - около 45 миллионов лет. Это самый старый красный карлик, обладающий протопылевым диском, который обнаружили в такой звёздной группе. Без помощи волонтёров проекта гражданской науки (citizen scientists) астрономы не заметили бы такой объект - только данные телескопа WISE содержат 747 миллионов объектов, из которых всего несколько тысяч могут содержать околозвездные диски.
Оригинал на английском: http://www.nasa.gov/press-release/nasa-citizen-scientists-discover-potential-new-hunting-ground-for-exoplanets