Считалось, что после крупного события 1975-76 гг. Толбачику потребуется более 200 лет, чтобы в его питающей системе накопилось количество магмы, достаточное для нового значительного извержения.
Совершенно неожиданно рано утром 27 ноября 2012 г. сейсмостанции стали регистрировать под Толбачиком рой слабых землетрясений на глубинах менее 5 км. Развитие событий было столь стремительным, что вулканологи не успели дать предупреждение о приближающемся извержении. Эпицентры толчков быстро переместились на южный склон Плоского Толбачика, где вечером того же дня открылась трещина, и началось новое извержение.
Извержение было мощным и долгим. За 9 месяце оно успело разрушить 3 полевые базы ИВиС ДВО РАН "Водопадная" и "Ленинградская", базу Природного парка "Вулканы Камчатки" и оставить после себя лавовый поток в размере 13 км. И несмотря на то, что прошло уже практически 4 года в некоторых местах лава до сих пор остается горячей. На Земле извержения такого масштаба происходят нечасто, а для Камчатки это, безусловно, одно из самых значительных извержений за исторический период.