В южной части Исландии под 500-метровой шапкой северной и западной части ледника Ватнайёкюдль находится вулкан Гримсвётн, встречается также написание Гримсвотн (исл. GrmsvVtn, от grims - мрачные, vVtn - воды) - вулкан на юго-востоке Исландии. . Название его происходит от двух исландских слов, обозначающих мрачные воды и это, скорее всего, связано с гигантским количеством вулканического пепла, который попадает на землю и воды Северной Атлантики при его извержениях. Повторяются они с завидной периодичностью, составляющей от 3 до 10 лет.
При извержениях вулкана меняется длина и конфигурация кратера от 200 метров в 1989 году до 500 метров в 1998 году. В 2004 году кальдера увеличилась до двух километров. Литосферные трещины, по мнению учёных, связывают Гримсвётн с крупными вулканами Исландии - Лаки и Катла. Нет единого мнения о высоте вулкана, так как он находится под мощным панцирным ледником, одни данные говорят, что он высотой 970 метров, по другим же до 1725 метров.
Гримсвётн в нашем понимании не совсем обычный вулкан, здесь нет выбросов магмы на большую высоту и потоков огненной, раскалённой лавы, стекающей в океан, хотя он выбрасывал в сотни раз больше вулканического пепла, чем извергавшийся в 2010 году Эйяфьядлайёкюдль.
На вершине его находится огромная чаша - кальдера, которая заполнена талой водой, общим размером 35 кмb. Фактически при извержении появилось большое новое озеро, среди которого находится вулканический конус. По наблюдениям учёных, за 100 лет вулкан извергался 20 раз, и каждое бедствие было крупным и катастрофическим. Такие серьёзные извержения произошли в 1996, 1998 годах, в 2004 и 2011 годах.
Подлёдные извержения страшны не только пеплом, вулканическими газами, лавой и обломочным материалом в виде вулканических бомб. Страшны они, прежде всего очень быстрым таянием ледника и затоплением огромных окрестных пространств этими талыми водами.