В горах Оверни насчитывается до 60 спящих уже несколько тысяч лет вулканов. Старые, заросшие кратеры хранят следы извержений. На склонах и у подножий есть языки окаменевшей лавы.
Потухли эти вулканы или же они просто спят? Учёные не могут определённо ответить на этот вопрос.
Ландшафт исторической провинции Оверни - это вулканические массивы и отдельные потухшие вулканы, которые уснули давно, и никто не знает, проснутся ли они когда-нибудь.
Горный массив КАНТАЛЬ, занимающий целый департамент (2700 кмb), представляет собой потухший вулкан, самый большой в Европе. Ветер и осадки основательно разрушили купол этого старого потухшего вулкана, некогда возносившийся на 3500 м. Последние извержения происходили 3 млн лет назад. Самые высокие вершины - ПЛОН-ДЮ-КАНТАЛЬ (1855 м) и ПЮИ-МАРИ (1787 м) - находятся на краю кальдеры. Бывшей вершине вулкана ныне соответствует вершина ПЮИ-ГРИОН (1694 м).
МОН-ДОР - более молодой массив, площадью 600 кмb. Его высшая точка - ПЮИ-ДЕ-САНСИ (1886 м). В биографии этого вулкана известны многочисленные извержения, сопровождающиеся излиянием лавы, а также взрывами, выдавливанием пемзы и последующими грязевыми потоками (лахарами).
ШЕН-ДЕ-ПЮИ - самая молодая часть Оверни. Вулканическая активность началась там 95000 лет назад, а прекратилась 6.000 лет назад. Вулканические конусы высотой 100-300 м выросли на плато, поднятом на 900 м над уровнем моря. Эти последыши оверньских вулканов ещё не сильно подверглись выветриванию: конусы сохранили характерную форму. Никто не знает, потухли они или просто спят.
На северном и южном концах вулканической цепи Шен-де-Пюи имеются маары - углубления вулканического происхождения, образовавшегося на земной поверхности при однократном газовом взрыве, не сопровождавшемся извержением лавы. Особенно живописно маарное озеро ПАВЕН.
Известный французский геолог и минералог Жан Этьен Геттар (1715-1786) заметил сходство горных пород Шен-де-Пюи и Мон-Дор с горными породами, слагающими Везувий и вулкан Питон-де-ла-Фурнез на острове Реюньон. В 1752 году в своей книге "Заметки о некоторых горах Франции, бывших когда-то вулканами" он утверждал, что горы в Оверни - вулканы, и даже призывал местное население внимательно отнестись к возможным предвестникам извержений. Он считал, что оверньские вулканы могут всего лишь спать.
Вулканы Оверни - потухшие: исторических сведений об их извержениях не сохранилось. Лишь горячие источники кое-где напоминают о продолжающейся подземной жизни. По геологическим меркам вулканы потухли совсем недавно: полагают, что последнее извержение состоялось около 6700 лет назад. Тогда взорвался кратер вулкана, на месте которого ныне плещется озеро Павен, знаменитое среди рыбаков.