Вулканический пепел - составная часть тефры, попадающей в атмосферу при извержении из кратера. Под ТЕФРОЙ обычно понимают фрагментированные продукты взрывного извержения, включающие в себя помимо пепла лапилли и вулканические бомбы.
Различные составляющие тефры классифицируются согласно их размеру: ВУЛКАНИЧЕСКИЕ БОМБЫ - самые крупные (диаметр больше 6 см), а ЛАПИЛЛИ - самые маленькие (диаметр менее 0,02 см). Чем больше фрагмент, тем ближе к вулкану он упадёт.
Пепел обычно покрывает чрезвычайно обширную площадь и может уничтожить значительно больше людей и животных, чем все остальные смертельные опасности, связанные с вулканами. Толщина пепла, выпавшего в определённом месте, зависит от магнитуды вулканического извержения, а также скорости и направления ветров, преобладающих на высоте столба извержения.
Вулканический пепел не следует путать с сажей или тем пеплом, который образуется при горении дерева, листьев или бумаги. Он состоит из камня и мелких фрагментов вулканического стекла с относительно острыми краями, вдыхание которого, влечёт за собой серьёзные повреждения лёгких. Вулканический пепел колкий, умеренно едкий и электропроводный, особенно во влажном состоянии. То, что он проводит электричество, играет важную роль в датировке исторических и доисторических взрывных извержений путём исследования льда Гренландии и Антарктики.