ГАЛЛЮЦИГЕНИЯ (Hallucigenia sparsa)

В канадском национальном парке Йохо на склонах горы Маунт-Стивен расположено уникальное место. Отсюда вот уже более 100 лет палеонтологи выкапывают кембрийскую фауну. Возраст живности из местонахождения составляет более 500 млн лет. А сохранность поражает воображение! Это даёт возможность учёным досконально изучить внешний облик обитателей древнего моря. И активное исследование одного из них превратилось в настоящий детектив длиной более чем в век!

Всё началось в далеком 1911 году. Палеонтолог Чарльз Дулиттл Уолкотт впервые описал остатки непонятного мягкотелого создания размером не более трёх сантиметров. Изучить находку толком не удалось, поэтому животину отнесли к многощетинковым червям и забыли о ней на полстолетия. Спустя 66 лет исследованием странного создания занялся палеонтолог Саймон Конвей Моррис. Он пришёл к выводу, что перед ним новое семейство беспозвоночных. Он дал ему название галлюцигения — «порождающая галлюцинации», так как существо было «причудливого и похожего на сон качества».

Реконструкция внешнего облика получилась действительно очень странной. Тело вытянутое и разделено на сегменты. Один его конец оканчивается округлым утолщением, а противоположный — загнут вверх. Вдоль туловища с одной стороны сохранился ряд из семи парных шипов. На другой стороне — десять мягких щупалец: семь длинных и три коротких. Дальше — больше. Моррис попытался реконструировать образ жизни животного. Он посчитал, что создание перемещалось на шипах, как на ходулях, а спинные щупальца захватывали пищу. Но куда эту пищу доставляли — оставалось загадкой. Всё потому, что было непонятно, где у галлюцигении располагался рот.

Округлое утолщение могло быть как плохо сохранившейся башкой животины, так и посмертно излившимся внутренним содержимым. Палеонтолог поставил на первый вариант. Но в таком случае возникала проблема: еду нужно было передавать щупальцами по цепочке. Очень нелогичная и нелепая конструкция. Пришлось выстраивать догадки и выдвигать предположения. Например, что еда попадала сразу в кишечник через отверстия на концах каждого тентакля. Странно, но палеонтологическому сообществу ничего не оставалось, кроме как принять галлюцигению как есть. Со всеми её приколами.

Вернулись к психоделическому червю лишь спустя 14 лет. В 1991 году Ларс Рамскольд и Хоу Сянгуан предложили новый вариант реконструкции. Они буквально перевернули галлюцигению с ног на голову! Точнее, с шипов на тентакли.

Сделать это удалось благодаря изучению остатков похожих на галлюцигению червей из Китая. У азиатских беспозвоночных обнаружили парные щупальца. Было логично предположить, что на них животные передвигались. Но кроме того, палеонтологи выдвинули гипотезу, что у нашей героини было похожее строение. И оказались правы! Из-за особенности захоронения животного второй ряд щупалец скрывался за слоем осадочной породы. Когда его таки отыскали, галлюцигения приобрела новый облик.

Следующий прорыв в изучении случился в 2014 году — 23 года спустя! Ученые долго гадали, с кем породнить сюрреалистичную животину. До тех пор, пока палеонтологи не обнаружили, что на концах щупалец животного есть маленькие коготочки. По строению они похожи на «матрёшку» — состоят из нескольких вложенных друг в друга элементов.

Такая конструкция помогает при линьке: верхний слой сбрасывается, а внутренний успевает затвердеть. Червь может спокойно продолжать заниматься своими делами и не тратить время на ожидание, когда же когти станут прочными. Так вот, такое строение есть лишь у двух существ. Первое — онихофоры, или бархатные черви. Второе — галлюцигения! Получается, что первые и вторые — родственники!

А спустя всего год нашли и голову червя. Оказалось, что тёмное утолщение — это всё-таки излившееся внутреннее содержимое галлюцигении. Поэтому голова у червя находилась с противоположного конца от ранее предполагаемого! Более того, к ней прилагались глаза и целых два набора «зубов»!

И что же мы в итоге имеем? А имеем мы очень древнего червяка, который обитал почти по всему тогдашнему океану. По дну он перемещался с помощью семи пар когтистых щупалец. А спину защищало такое же количество острых шипов. На «шее» располагались дополнительные длинные тонкие усики. Вероятно, они были покрыты перьевыми структурами для фильтрации органики или поиска пищи на ощупь.

Думаете палеонтологи на этом остановились? Как бы не так! С внешним видом они вроде разобрались. Но теперь они ищут ответ на вопрос: а чем галлюцигения питалась? Первый вариант: усики играли роль «сетей» — в них застревал планктон и всякая органическая мелочь. Наловив еду, червячок помещал усики себе в рот и «облизывал» их. Второй вариант — животинка во всю использовала свои зубы, обкусывая ими мягкие части губок. Зачем же нужны тогда усики — не ясно.

Вот так: попытайся разобраться в устройстве существа, которое похоже на галлюцинацию, и весь мозг себе сломаешь!

Автор: Анна Гуторова

Редактор: Елизавета Исаева