Данные межпланетной станции Magellan показывают вулканическую активность на Венере

На поверхности Венеры впервые обнаружены прямые геологические доказательства недавней вулканической активности. Ученые сделали это открытие после изучения архивных радиолокационных снимков Венеры, сделанных более 30 лет назад, в 1990-х годах, миссией НАСА Magellan. На снимках было обнаружено вулканическое жерло, изменившее форму и значительно увеличившееся в размерах менее чем за год.

Ученые изучают действующие вулканы, чтобы понять, как внутренняя часть планеты может формировать ее кору, управлять ее эволюцией и влиять на ее обитаемость. Одна из новых миссий НАСА на Венеру сделает именно это. Под руководством Лаборатории реактивного движения агентства в Южной Калифорнии, VERITAS — сокращение от Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography и Spectroscopy — будет запущен в течение десяти лет. Орбитальный аппарат изучит Венеру от поверхности до ядра, чтобы понять, как каменистая планета примерно такого же размера, как Земля, пошла по совершенно другому пути, превратившись в мир, покрытый вулканическими равнинами и деформированной местностью, скрытой под плотной, горячей и токсичной атмосферой.

Моделирование вулкана

Геологические изменения, которые обнаружил Роберт Херрик (профессор-исследователь Университета Аляски в Фэрбенксе и член научной группы VERITAS), произошли в Атла-Регио, обширном высокогорном регионе вблизи экватора Венеры, где расположены два крупнейших вулкана планеты - Озза Монс и Маат Монс. Этот регион уже давно считается вулканически активным, но прямых доказательств недавней активности не было. Изучая радиолокационные снимки с Magellan, Херрик обнаружил вулканическое жерло, связанное с вулканом Маат-Монс, которое значительно изменилось в период с февраля по октябрь 1991 года.

На февральском снимке жерло выглядело почти круглым и занимало площадь 2,2 квадратных километра. Оно имело крутые внутренние стороны и признаки стекающей лавы по внешним склонам - факторы, намекающие на активность. На радарных снимках, сделанных восемь месяцев спустя, это же жерло увеличилось в размерах вдвое и приобрело неправильную форму. Кроме того, оказалось, что оно заполнено до краев лавовым озером.

Но поскольку эти два наблюдения проводились с противоположных углов обзора, они имели разную перспективу, что затрудняло их сравнение. Низкое разрешение данных тридцатилетней давности только усложняло работу.

Херрик объединился со Скоттом Хенсли из JPL, научным сотрудником проекта VERITAS и специалистом по анализу радиолокационных данных, подобных данным Magellan. Эти два исследователя создали компьютерные модели жерла в различных конфигурациях, чтобы проверить различные сценарии геологических событий, таких как оползни. На основе этих моделей они пришли к выводу, что только извержение могло вызвать изменения.

Несколько моделей совпали с изображениями, и наиболее вероятным сценарием является вулканическая активность на поверхности Венеры во время полета Magellan, - сказал Хенсли. «Хотя это всего лишь одна точка данных для целой планеты, она подтверждает наличие современной геологической активности».

Ученые сравнивают размер потока лавы, образовавшегося в результате активности Маат Монс, с извержением Килауэа на Большом острове Гавайев в 2018 году.