Международная группа ученых опубликовала большое исследование, которое основывается на длительном наблюдении за атмосферой Юпитера, начиная с 1978 года. В работе объединены наблюдения за 40 лет, проведенные как отдельными космическими аппаратами, так и крупнейшими обсерваториями. Такой масштаб необходим для охвата нескольких годовых циклов. Юпитер делает один оборот вокруг Солнца примерно за 12 земных лет.
При этом Юпитер не должен претерпевать серьезных сезонных изменений в отличие от Земли. На Земле наличие сезонов обусловлено наклоном оси планеты, который составляет 23 градуса. И в течение года разные регионы Земли получают различное количество солнечной энергии. Наклон оси Юпитера составляет всего три градуса, а это означает, что в течение года количество поступающей солнечной энергии на одинаковых широтах практически не меняется. Тем не менее, исследователи обнаружили периодические температурные колебания, происходящие в атмосфере Юпитера.
Авторы работы обнаружили, что изменения синхронны в разных частях атмосферы, не связанных между собой и находящихся на расстоянии тысяч километров друг от друга. Подобное явление есть и на Земле, оно обнаружено в 19 веке. Например, циклы Ла Нинья/Эль Ниньо в Тихом океане связаны с изменениями погоды в районах, которые находятся далеко от этих течений.
На Юпитере же, например, было обнаружено, что при повышении температуры на определенных широтах в Северном полушарии на тех же широтах в Южном полушарии происходит зеркальное понижение температуры.
«Это самое удивительное в наблюдениях, - сказал ведущий автор исследования Глен Ортон, планетолог из Лаборатории реактивного движения NASA. – Мы обнаружили связь между изменением температуры на очень отдаленных широтах. Модели изменчивости, видимо, связаны друг с другом на огромных расстояниях через атмосферу».
Также наблюдения показывают, что при повышении температуры в более высоких слоях атмосферы Юпитера происходит понижение в нижних, где генерируются мощные бури. Исследователи рассчитывают, что с накоплением данных удастся лучше понять механизмы, которые влияют на погоду на Юпитере, а затем эти модели можно будет применить к другим планетам-гигантам.