Марс - одна из самых маленьких планет Солнечной системы; меньше Марса по диаметру только Меркурий

Орбитальная скорость Марса: 86 868 км/ч или 24,13 км/с.

Диаметр Марса - 6 792 километра, что составляет примерно половину диаметра Земли (который равняется 12 742 км). Марс всего в два раза больше нашей Луны, диаметр которой - 3 474 км.

Так как Марс находится дальше от Солнца, чем Земля, ему требуется больше времени, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца. Год на Марсе длится примерно 687 земных дней или 1,88 земного года.

Марс вращается вокруг своей оси примерно с той же скоростью, что и Земля. Из-за этого продолжительность суток на этих двух планетах почти одинаковая. Один марсианский день длится 24 часа 39 минут, что всего на 39 минут дольше земных суток.

Наклон оси вращения Марса весьма схож с земным: Красная планета наклонена под углом 25,2°, а Земля - под углом 23,5°. По этой причине на Марсе есть четыре времени года: весна, лето, осень и зима. Однако каждый сезон на Марсе длится примерно в два раза дольше, чем на Земле. Так происходит из-за того, что Марсу требуется почти два земных года, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца.

Из-за высокой эксцентричности орбиты Марса расстояние от Красной планеты до Солнца существенно меняется в течение марсианского года. Ближайшая к Солнцу точка орбиты Марса находится на расстоянии миллионов км, а наиболее удаленная точка - на расстоянии 249,2 миллионов км. В среднем Марс находится на расстоянии 228 миллионов километров от Солнца.

Расстояние между Марсом и нашей планетой постоянно меняется. Максимальное расстояние от Земли до Марса составляет 401 миллион километров; минимальное - 54,6 миллиона километров. Однако настолько тесное сближение этих двух планет ни разу не происходило за всю историю человечества. В 2003 году Марс и Земля подошли друг к другу на самое близкое расстояние за последние 60 тысяч лет; оно составило 55,7 миллионов километров.

Продолжительность полета на Марс сильно зависит от времени вылета. Лучшее время для запуска космического корабля на Марс - примерно за три месяца до максимального сближения Красной планеты с Землей. В среднем полёт на Марс занимает от пяти до девяти месяцев.

Марс сформировался одновременно с остальными планетами Солнечной системы. Около 4,5 миллиарда лет назад. У Марса есть ядро, мантия и кора. Ядро Красной планеты состоит из железа, никеля и серы. Оно окружено силикатной мантией и корой, состоящей из железа, магния, алюминия, кальция и калия.

Поверхность Марса в основном состоит из базальта. Преобладание оксида железа в марсианской почве придает ей характерный красный цвет.

Как и на Земле, на Красной планете есть долины, пустыни, горы и полярные шапки. На Марсе даже обнаружены дельты древних рек, наличие которых говорит о том, что когда-то на этой планете была вода.

Атмосфера Марса намного тоньше земной. Она на 95% состоит из углекислого газа, в то время как атмосфера нашей планеты богата азотом и кислородом. Таким образом, свободно дышать на Марсе земляне не смогут.

У Марса два спутника: Фобос и Деймос. Спутники Марса - одни из самых маленьких спутников в Солнечной системе. Для сравнения, диаметр Луны более чем в 100 раз превышает диаметр Фобоса - большего из двух спутников. Как и наша Луна, Фобос и Деймос находятся в приливном захвате и всегда повернуты к планете одной и той же стороной.

Сила тяжести на Марсе на 62% меньше, чем на Земле. Это значит, что человек массой 80 кг будет весить всего 30 кг, оказавшись на Красной планете. Хотя благодаря такой низкой гравитации людям будет значительно легче ходить по поверхности Марса, чем по земной поверхности, у неё есть и негативные последствия: например, у астронавтов могут развиться мышечная атрофия и остеопороз.

В целом Марс - очень холодная планета. Средняя температура на Марсе составляет -62 °C. Однако температура воздуха на Марсе будет ощущаться людьми иначе, чем на Земле. На Марсе очень мало водяного пара и молекул воздуха, поэтому температура в -70 °C будет ощущаться примерно как -34 °C.

Летом на дневной половине планеты воздух прогревается до +20 °С (а на экваторе - до +27 °C) - вполне приемлемая температура для жителей Земли. Максимальная температура воздуха, зафиксированная на Марсе составила +35 °C. Скорость ветров на Марсе составляет 10 - 40 м/с, иногда (особенно в конце весны - начале лета в южном полушарии, когда разница температур между полушариями особенно резкая), их скорость доходит до 100 м/с. Ветер поднимает с поверхности большое количество пыли, что приводит к пылевым бурям. Сильные пылевые бури практически полностью скрывают поверхность планеты.

На Марсе находится крупнейший вулкан во всей Солнечной системе - Олимп. Высота вулкана составляет 21 км, что в 2,5 раза больше высоты Эвереста.

Спутник Марса Фобос сближается с Красной планетой со скоростью около 2 сантиметра в год. Через 50 миллионов лет Фобос либо врежется в поверхность Марса, либо распадется на части и образует кольцо вокруг планеты.

Миллиарды лет назад Марс был очень похож на Землю. На Красной планете были океаны с жидкой водой, в которых, вероятно, существовали примитивные формы жизни. Постепенно Марс лишился большей части своей атмосферы под воздействием солнечного ветра, и поверхность планеты высохла.