Китай снова идет впереди планеты всей и к 2025-2026 гг намерен отправить в космос обсерваторию "Супер Кеплер" или "Земля 2.0"(ранее STEP – поиск экзопланет земного типа) , которая должна заняться поиском наиболее благоприятных для жизни экзопланет. Возможно к лету подберут более подходящее и поэтичное название. Ожидается, что за 4 года работы обсерватория при помощи семи инструментов сможет найти много реально похожих на нашу планету миров. План миссии опубликован на сайте журнала nature.
Первые экзопланеты оказались весьма странными и были открыли 1992 году у пульсара Лича(PSR 1257-12) . С тех пор планетарная астрономия шагнула сильно далеко. Уже на сегодняшний день астрономами найдено более 5 тыс подтвержденных экзопланет и свыше ста тысяч кандидатов. Огромную роль в их открытии сыграли телескопы занимающиеся поиском "звездных затмений"— транзитов, такие как Kepler, CoRoT и нынешний TESS, ищущие новые миры, и обсерватория CHEOPS, которая исследует уже ранее открытые планеты. Несмотря на развитие средств наблюдений поиск небольших планет у относительно близких к нам крупных звезд и планет-гигантов у далеких светил по-прежнему является крайне непростой задачей, поскольку яркость звезд намного сильнее яркости планет из чего планеты просто теряются в их свете. Особенно интересной и важной остается задача поиска похожих на Землю планет, находящихся в обитаемой зоне звезд, преимущественно похожих на Солнце.
В апреле этого года Китайская академия наук объявила о завершении этапа раннего проектирования миссии "Земля 2.0". Расчетный срок работы аппарата внешне похожего на "Kepler" должен составить четыре года. За это время обсерватория пронаблюдает примерно 1,2 млн звезд, расположенных в участке неба в созвездиях Лебедя и Лиры, который ранее был предметом исследования его ныне почившего американского "близнеца".
Но стоит отметить,что разрешающая способность у "китайского Супер-Кеплера" позволит наблюдать более тусклые и далекие звезды, которые доступны только телескопу TESS или не по зубам даже ему. На борту "Земли 2.0" будет установлено семь телескопов: шесть будут искать планеты транзитным методом, а седьмой — при помощи метода гравитационного микролинзирования. Ожидается, что за время работы китайского, космического телескопа он сможет найти , как минимум, не менее 10 жизнепригодных экзопланет, определить частоту появления обитаемых миров, а также отыщет новую порцию экзопланет не пригодных для жизни и может даже сможет найти планеты-сироты.
"Кеплер внес немалый вклад в экзопланетологию. Однако добычи Кеплера – это низко висящие плоды на фоне того, что может сделать наш телескоп в ближайшем будущем. Земля 2.0 вполне сможет провести своеобразную перепись всех экзопланет разных размеров, масс и возрастов. С помощью новой обсерватории мы составим полную коллекцию экзопланет для будущих исследований и может даже мы наконец то найдем по настоящему обитаемые миры" — заявил астроном, возглавляющий миссию Земля 2.0 в Шанхайской астрономической обсерватории Китайской академии наук Цзянь Гэ.