После посадки Феникс зачерпнул ковшом немного грунта, и внезапно увидел что-то странное. Ученые пришли в восторг - оказывается, даже там, где все выглядит как пустыня, под слоем песка все равно есть лед! Это стало очень важным открытием в понимании планеты и даже, можно сказать, перевернуло представление об истинном составе поверхности.
Понаблюдав за выкопанным льдом, Феникс заметил, что тот начал понемногу исчезать. Это не было неожиданностью, на солнце незащищенный песком лед просто возгонялся в атмосферу.
А потом аппарат застигла пылевая буря, и его батареи разрядились. Наступала зима, и ученые так и не смогли восстановить связь. А в 2010 году марсианский спутник Mars Reconnaissance Orbiter сделал снимки Феникса. Оказалось, что одна из его солнечных батарей сломалась под тяжестью льда из углекислого газа, который осел из атмосферы.
Вообще сезонные изменения размеров полярных шапок были замечены еще Уильямом Гершелем в 1784 году, однако принято было считать, что углекислый газ покрывает поверхность не очень толстым слоем. Оказалось - его толщина достигает метра и даже больше, что влечет за собой сильные сезонные изменения состава атмосферы. То, как это влияет на геологию Марса, активно изучается в наши дни.