Специалисты Лаборатории реактивного движения в Пасадене провели исследование по разливу реки Колорадо в весенний период, изучив влияние разных факторов на масштаб наводнения. Оказалось, что количество осевшей на склонах гор пыли влияет на интенсивность разлива больше, чем непосредственно рост температуры воздуха в регионе.
Таяние снега значительно ускоряется при снижении отражающей способности снежного покрова из-за покрытия пылью. Подобная зависимость известна давно, однако роль запыленности ранее недооценивалась. Причем исследование привело авторов к тому, почему именно пыли в горах стало больше. Это вызвано освоением земель в регионе на протяжении десятилетий, а также сменой направления преобладающих ветров.
Интенсивность разлива Колорадо не показала прямой корреляции с температурой воздуха, но имеет прямую зависимость от запыленности. Авторы рассчитывают применить исследование и для других регионов с реками, питаемыми горными источниками.